基因編輯方法產生完美的多能干細胞雙胞胎
由Knut Woltjen博士領導的研究人員報告了一種新的基因編輯方法,該方法可以絕對精確地修飾人類基因組中的單個DNA堿基。該技術在Nature Communications中有所描述,其獨特之處在于它通過設計指導細胞自身的修復機制,提供成對的遺傳匹配細胞用于研究與疾病相關的突變。
DNA中的單個突變(稱為單核苷酸多態(tài)性 - 或簡稱SNP)是人類基因組中最常見的變異類型。已知超過1000萬個SNP,其中許多與阿爾茨海默氏癥,心臟病和糖尿病等疾病有關。為了解SNP在遺傳性疾病中的作用,京都大學iPS細胞研究和應用中心(CiRA)的科學家們從患者捐贈者那里創(chuàng)造了誘導性多能干細胞。
iPS細胞保留供體的遺傳組成,并且可以轉化為體內的任何細胞類型。通過這種方式,可以在實驗室中創(chuàng)建和觀察來自組織(例如大腦,心臟或胰腺)的細胞,從而在開始臨床試驗之前能夠安全地測試新的疾病治療。
證明SNP引起疾病需要與遺傳匹配或同基因iPS細胞進行非常嚴格的比較。理想細胞是研究人員描述的同基因“雙胞胎”,其基因組僅相差一個SNP的細胞。然而,該研究的共同第一作者Shin-Il Kim博士表示,創(chuàng)造這對雙胞胎并非易事。
“通常,我們需要添加抗生素抗性基因以及SNP以克服低效率。由于這增加了基因組的另一個變化,我們還需要一種方法來消除它。”
為了制造同基因雙胞胎,Woltjen實驗室開發(fā)了新的基因組編輯技術,該技術可插入SNP修飾以及熒光報告基因,該基因可作為檢測修飾細胞的信號。他們還在報告基因的左側和右側設計了一個短的重復DNA序列,稱為微同源,以及CRISPR的獨特靶位點,CRISPR是一種切割DNA的酶。
這些特征允許研究人員利用細胞內源性DNA修復系統稱為微同源介導的末端連接(MMEJ),以精確去除報告基因。MMEJ去除熒光報告基因,僅留下修飾的SNP。通過將突變SNP安排在一個微觀同源中并將正常SNP安排在另一個微生物學中,該方法有效地產生同基因雙胞胎。
CiRA副教授Knut Woltjen博士稱新的基因編輯方法為MhAX,或稱為Microhomology-Assisted eXcision。Woltjen的靈感來自觀察自然發(fā)生的MMEJ修復以應對DNA損傷。
“為了使MhAX發(fā)揮作用,我們復制已經存在于基因組中的DNA序列。然后讓細胞解決這種重復。同時,細胞決定修復后哪些SNP將保留,”他說。“一項實驗產生了全譜的可能SNP基因型。”
與廣島大學的Takashi Yamamoto博士和慶應義塾大學的Tomoyoshi Soga博士合作,Woltjen實驗室使用MhAX分別在HPRT和APRT基因中創(chuàng)建SNP,這些基因與痛風和腎臟疾病有關。
生化分析顯示具有HPRT突變體SNP的細胞具有與患者相似的代謝改變,而在相同實驗中衍生的同基因雙胞胎對照細胞是正常的。APRT * J突變常見于日本急性腎功能衰竭患者群體中,證明了MhAX的高效率,因為兩個基因拷貝(一個來自母親,一個來自父親)需要基因編輯來研究突變的影響。
Woltjen的實驗室已經開始應用他們的方法來創(chuàng)建和糾正與其他疾病相關的基因中的SNP。他們與日本和加拿大的研究人員合作,正在調查青少年患者嚴重糖尿病的遺傳原因。
目前正在進行使用胚胎干細胞的糖尿病臨床試驗,但需要慢性免疫抑制。對患者自身iPS細胞進行基因校正可能會導致產生胰島素的健康胰腺細胞的來源,移植后排斥的可能性降低。
“我們的目標是產生基因編輯技術,提高我們對疾病機制的理解,并最終導致治療,”Woltjen說,“我們相信MhAX將在當前的人類疾病研究中具有廣泛的適用性。”
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