水中的DNA可以幫助揭示瀕臨滅絕的海牛生活的地方
盡管它們很大,但佛羅里達海牛并不總是那么容易找到。國家用于進行年度計數(shù)的航空調(diào)查因有時對笨重的海牛估計不足或過高而受到批評,并依賴于統(tǒng)計計算。昂貴的航班不能總是覆蓋廣闊的運河,泉水和海岸線網(wǎng)絡,海牛在季節(jié)性地漫游尋找溫水和食物。
但現(xiàn)在研究人員發(fā)現(xiàn)了一些更容易找到的東西:他們的DNA。美國地質(zhì)調(diào)查局研究遺傳學家瑪吉·亨特(Maggie Hunter)曾幫助開發(fā)了一種標記,并在本月發(fā)表在瀕危物種雜志上的一篇論文中擔任主要作者,“它并沒有告訴你人口有多大,但卻能檢測出存在。”研究方法。
與人類一樣,動物會在環(huán)境中脫落毛發(fā),皮膚和其他部分,留下一絲DNA。跟蹤環(huán)境DNA越來越多地用于尋找緬甸蟒蛇等入侵物種。
2015年,亨特和一組研究人員在沼澤中成功確認了蟒蛇DNA,其他尋找蛇的努力都失敗了。雖然佛羅里達海牛的難以找到,但獲得準確的數(shù)量對于有效管理物種至關重要。去年,美國魚類和野生動物管理局將其地位列入下載狀態(tài),以威脅保護主義者對瀕臨滅絕的反對意見 - 部分原因是年度數(shù)據(jù)報告的數(shù)字更高。
但這些數(shù)字有時依賴于統(tǒng)計模型。例如,亨特說,調(diào)查墨西哥灣北部地區(qū)的計數(shù)器發(fā)現(xiàn)沒有海牛,即使她的團隊在水中發(fā)現(xiàn)了他們的DNA。可以檢測DNA兩周到一個月。
除了找到海牛可能聚集的難以到達的地方之外,測試還可以在季節(jié)性移動時精確定位旅行走廊。船只死亡仍然是導致死亡的主要原因。2017年,538名死者中有106人被歸咎于船只。
DNA測試還可以幫助管理人員了解佛羅里達海牛如何擴大其范圍,因為全球氣溫上升會使海洋變暖。在佛羅里達州的Panhandle和父親北部越來越多地發(fā)現(xiàn)佛羅里達海牛進入更偏遠或難以計數(shù)的地區(qū)。
“我們的人口剛剛適應人類。但是當他們進入北部海灣或喬治亞州海岸時,這些動物通常不那么友好,”她說,讓他們更難找到。
航測也很昂貴,受天氣條件和水的可見度影響。
該方法還可用于地球周圍的地方,海牛稀少,資源更緊密。古巴的一個亞種約有100個,但對它們幾乎一無所知。而在巴西,亞馬遜河的黑水幾乎不可能通過空氣找到它們。
“進入這些地方非常具有挑戰(zhàn)性,進行任何類型的航空測量都非常昂貴,”她說。“我和來自巴西的人一起工作,她一生都在那里工作,從未見過亞馬遜海牛。”
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