粘蟲通過改變枯枝落葉細菌來改變分解速率

根據(jù)代頓大學(xué)研究員Chelse Prather領(lǐng)導(dǎo)并在當前著名期刊“生態(tài)學(xué)”雜志上發(fā)表的一項新研究，小枝條的大小對雨林的影響很大。

生物學(xué)助理教授普拉瑟說：“小昆蟲的重要性，尤其是像雨棍一樣在雨林中吃植物的東西，實際上已經(jīng)被忽視了。”“這些昆蟲種類繁多，但很多很快就會滅絕，因此表明它們對雨林的功能影響很大。如果某些因素導(dǎo)致其種群數(shù)量減少，我們就有可能改變這些雨林的運作方式。”

Prather在美國國家科學(xué)基金會資助的為期三年的實驗中發(fā)現(xiàn)，在雨林地板上的“垃圾”或死葉，樹枝和其他材料層上的植物中生活的手杖 - 食草動物會通過他們的飲食選擇影響分解。

“拐杖對食物有偏好，就像我們一樣，”普拉瑟說。“你可能寧愿吃菠菜而不是玉米皮，因為玉米皮很難咀嚼，很難讓你的身體分解。”

手杖吃更容易消化的菠菜樣葉子而忽略了不易消化的植物，當它們死亡并落到地上時，它們的分解速度也較慢。森林地面上枯葉構(gòu)成的變化影響了分解枯枝落葉的細菌的成分。細菌較少，類型較少。

在波多黎各工作的Prather小組也檢查了生活在垃圾中的蝸牛，但令人驚訝地發(fā)現(xiàn)實際生活在森林地面上的蝸牛并沒有影響分解。Prather說，這些發(fā)現(xiàn)很重要，因為生態(tài)學(xué)家以前忽略了生活在森林中死葉層之上的昆蟲。

“我們所展示的是，沒有生活在垃圾中的東西實際上可以產(chǎn)生巨大的影響，也許效果比生活在垃圾中的東西更大，因為它們實際上正在改變垃圾本身。如果它更多在其他森林中普遍存在，這可能非常重要，“她說。“這是最早的研究之一，說以植物為食的昆蟲對這些雨林系統(tǒng)的運作方式非常重要。它突出了這個事實，它需要更好地研究，因為到目前為止，它已經(jīng)被忽略了。”

該研究還檢查了由于來自熱帶風(fēng)暴和颶風(fēng)的大風(fēng)引起的樹木等因素造成的光隙是否改變了這些動物對分解的影響，但發(fā)現(xiàn)樹冠覆蓋完全的區(qū)域與樹冠消失的區(qū)域沒有影響。

普拉瑟說，這可能僅僅取決于實驗的實施方式，而實際上，風(fēng)暴可以增強手杖的效果。

“這些風(fēng)暴通常會增加容易消化的植物的數(shù)量，使得手杖能夠更快地繁殖，”她說。“如果手杖吃得更多，它們可能會在大風(fēng)暴后的幾個月內(nèi)減緩分解速度。”

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