入侵的牧草導致草原鳥類下降
北美大草原曾經(jīng)覆蓋了大片土地,高聳的草地為草原鳥類創(chuàng)造了理想的筑巢和牧草棲息地。但是深沉,肥沃的土壤和無樹木的廣闊也代表了定居者眼中農(nóng)業(yè)的理想條件 - 包括行作物和放牧牛。今天,主要得益于農(nóng)業(yè)轉化,僅有1%的高草草原遺體。剩下的東西現(xiàn)在正受到入侵物種和森林侵蝕的威脅。
“隨著草原急劇下降,依賴它們的鳥類也在消失。因此,我們迫切需要了解這些最近的變化 - 入侵物種和景觀變化 - 如何影響草原鳥類繁殖,”Scott Maresh Nelson博士說道。學生Jim Miller教授在伊利諾伊大學自然資源與環(huán)境科學系(NRES)的建議。
在最近發(fā)表在景觀生態(tài)學上的一項研究中,Maresh Nelson和他的同事發(fā)現(xiàn),常見的牛飼草,高羊茅,與dickcissels的巢穴失敗有關,類似于麻雀的小型草原鳥類。
“盡管它的名字,高羊茅實際上比原生草短得多。它接管并使景觀更均勻,”杰米科恩說,他也是米勒集團的博士生,也是該研究的合著者。“以前植被的結構非常多樣,有些高大的植物和一些短的,現(xiàn)在你有一個墊子。它會改變植被結構。”
在他們以愛荷華州為基礎的研究中,研究人員發(fā)現(xiàn)他們發(fā)現(xiàn)的每個dickcissel巢穴內(nèi)16英尺半徑范圍內(nèi)的所有植物 - 全部477個 - 并且那里的羊茅越高,筑巢失敗的可能性就越大。調(diào)查中沒有其他工廠具有顯著的預測能力。
“我們感興趣的是,高羊茅具有如此強烈的生態(tài)效應,部分原因是因為羊茅是一種非常極化的植物,”庫恩說。
她的評論是基于該地區(qū)廣泛的土地所有者調(diào)查,該調(diào)查顯示,雖然一些受訪者喜歡大量的羊茅,但大多數(shù)人更喜歡在牧場上減少羊茅。雖然它是適口和耐旱的,但是草上有一種真菌可以給放牧牛帶來壓力。
她說:“羊茅作為巢穴失敗的主要驅動因素之一,這可能意味著去除侵入性草可能有益于野生動植物和人們的生計。”
但是為什么羊茅會導致巢失敗呢?研究人員指出早期的研究表明,高羊茅比其他類型的植被擁有更少的昆蟲。由于棲息地周圍的食物較少,鳥類可能被迫進行更多的喂食旅行,每次飛行都會吸引潛在捕食者的注意力。
羊茅是北美草原中最常見的禽類寄生蟲,它也與鳥巢寄生有關。牛鸝從不建立自己的巢穴; 相反,他們在現(xiàn)有的其他鳥類巢中產(chǎn)卵。當一個母親dickcissel在她的巢中發(fā)現(xiàn)一個牛鸝蛋時,她將其作為她自己的一個關心,為她的生??物后代留下更少的資源。研究人員不確定為什么羊茅會影響寄生,但研究中寄生的巢具有較少的dickcissel卵,更頻繁地失敗,并產(chǎn)生更少的dickcissel雛鳥。
研究人員縮小了研究視野,觀察了大規(guī)模景觀變化對巢生存的影響。他們繪制了研究地點附近的行作物和森林地區(qū)的存在情況,發(fā)現(xiàn)在森林地區(qū)附近的dickcissel巢穴寄生的可能性較小。
“我們認為牛鸝正在將它們的卵放在林地鳥類的巢穴中。令人驚訝的是,因為dickcissel巢通常是它們的最愛,”Maresh Nelson說。
在行作物附近的巢更容易失敗,這可能是由于浣熊等哺乳動物更多地捕食,這些浣熊花費時間在農(nóng)田附近作為食物來源。但Maresh Nelson說結果并不完全清楚。“看起來像巢穴周圍的植被對于生存來說比大規(guī)模環(huán)境更重要。”
對人類活動影響的棲息地因素的相對重要性進行排名的能力是使該研究獨特的因素之一。它允許研究人員向土地所有者和土地管理者提出細微的建議。
“對于為保護目的而投資土地的人來說,草地周圍的景觀可能并不像巢穴生存那樣重要。但如果他們有選擇投資林地附近的土地,可能會減少巢寄生并使草原物種受益,雖然這很復雜,因為一些捕食者可能在森林附近更加豐富,“Maresh Nelson說。“我們最大限度地利用剩余的少數(shù)草原為依賴它們的物種提供能力,這一點非常重要。”
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