來自法國，瑞典和丹麥的一組研究人員在從5000年前的人類遺骸中提取的DNA中發(fā)現(xiàn)了一種新的鼠疫耶爾森氏菌，這種引起鼠疫的細(xì)菌。他們在12月6日發(fā)表在“ 細(xì)胞 ”雜志上的分析表明，這種菌株是最接近瘟疫遺傳起源的菌株。他們的工作還表明，瘟疫可能已經(jīng)被新貿(mào)易商在新石器時代的歐洲定居點(diǎn)中傳播開來，促成了青銅時代黎明時期定居點(diǎn)的衰落。

“瘟疫可能是人類曾經(jīng)存在的最致命的細(xì)菌之一。如果你想到' 瘟疫 ' 這個詞，它可能意味著鼠疫菌的這種感染，但由于創(chuàng)傷瘟疫在我們的歷史中引起，它是我們在這里進(jìn)行的那種分析讓我們可以追溯到時間，看看這種對我們產(chǎn)生如此巨大影響的病原體是如何進(jìn)化的，“資深作者西蒙拉斯穆森說，他是一位宏基因組研究員。丹麥技術(shù)大學(xué)和哥本哈根大學(xué)。

為了更好地了解瘟疫的進(jìn)化歷史，拉斯穆森和他的同事們通過公開獲得的古代人類遺傳數(shù)據(jù)進(jìn)行了研究，篩選出類似于更現(xiàn)代瘟疫菌株的序列。他們在大約5000年前在瑞典去世的一名20歲女性的遺傳物質(zhì)中發(fā)現(xiàn)了一種他們從未見過的菌株。該菌株具有相同的基因，使今天的肺鼠疫死亡，并且在同一個墓地的另一個人身上也發(fā)現(xiàn)了它的痕跡 - 這表明該年輕女性可能死于該疾病。

這種瘟疫是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的瘟疫。但令人特別感興趣的是，通過將其與其他菌株進(jìn)行比較，研究人員能夠確定它也是最基礎(chǔ)的 - 這意味著它是我們對鼠疫菌遺傳起源的最接近的菌株。它可能與大約5700年前的其他菌株有所不同，而青銅時代常見的瘟疫和現(xiàn)存菌株的祖先瘟疫分別在5,300和5,100年前分別出現(xiàn)。這表明新石器時代末期存在多種鼠疫菌株。

拉斯穆森還認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)提供了關(guān)于瘟疫如何傳播的新理論。眾所周知，從歐亞大草原到歐洲的大規(guī)模人類遷徙發(fā)生在大約5000年前，但這些文化如何取代當(dāng)時歐洲存在的新石器時代農(nóng)業(yè)文化仍然存在爭議。以前的研究人員已經(jīng)提出，入侵者帶來了瘟疫，當(dāng)他們到達(dá)時消滅石器時代農(nóng)民的大片定居點(diǎn)。

但是，如果研究人員在瑞典婦女身上發(fā)現(xiàn)的瘟疫病毒與5700年前的鼠疫病菌的其他部分不同，那就意味著它可能在這些遷徙開始之前和新石器時代的歐洲定居點(diǎn)已經(jīng)開始崩潰之前發(fā)展。

當(dāng)時，10,000-20,000居民的大型居民點(diǎn)在歐洲變得越來越普遍，這使得職業(yè)專業(yè)化，新技術(shù)和貿(mào)易成為可能。但它們也可能是瘟疫的溫床。“這些大型定居點(diǎn)是當(dāng)時歐洲最大的定居點(diǎn)，比其他任何地方都大十倍。他們將人，動物和儲存的食物放在一起，很可能是很差的衛(wèi)生設(shè)施。這就是你需要的教科書例子為了發(fā)展新的病原體，“拉斯穆森說。

“我們認(rèn)為我們的數(shù)據(jù)是合適的。如果瘟疫在大型定居點(diǎn)中演變，那么當(dāng)人們開始死亡時，定居點(diǎn)就會被廢棄和破壞。這正是5500年前這些定居點(diǎn)所觀察到的。瘟疫也會他說，已經(jīng)開始沿著輪式運(yùn)輸?shù)乃匈Q(mào)易路線進(jìn)行遷移，輪式運(yùn)輸在此期間迅速擴(kuò)展到整個歐洲。

最后，他建議，瘟疫將通過這些貿(mào)易互動來到瑞典的小型定居點(diǎn)，在那里他的團(tuán)隊(duì)所研究的女性居住。拉斯穆森認(rèn)為，這個女人自己的DNA也為這個理論提供了進(jìn)一步的證據(jù) - 她與從歐亞大草原入侵歐洲的人沒有遺傳關(guān)系，支持這種瘟疫在大規(guī)模遷移之前到達(dá)的觀點(diǎn)?？脊艑W(xué)也支持這一假設(shè)，因?yàn)樵谒ナ罆r仍然沒有入侵者的跡象。

當(dāng)然，這項(xiàng)研究的數(shù)據(jù)可以告訴我們一些限制。最重要的是，研究人員尚未發(fā)現(xiàn)可能已經(jīng)進(jìn)化的大型居民群體中的瘟疫。“我們還沒有真正找到吸煙槍，但部分原因是因?yàn)槲覀兩形纯催^。我們真的很想這樣做，因?yàn)槿绻覀兡茉谶@些定居點(diǎn)找到瘟疫，那將是對這一理論的有力支持，“拉斯穆森說。

無論如何，他認(rèn)為這項(xiàng)研究是了解瘟疫和其他病原體如何變得致命的一步。“我們經(jīng)常認(rèn)為這些超級病原體一直存在，但事實(shí)并非如此，”他說。“瘟疫是從一種相對無害的有機(jī)體進(jìn)化而來的。最近，同樣的事情發(fā)生在天花，瘧疾，埃博拉和寨卡。這個過程非常有活力 - 它一直在發(fā)生。我認(rèn)為嘗試?yán)斫馕覀兊姆绞秸娴暮苡腥臒o害的東西變成極端惡毒的東西。“