真菌使蚊子更容易感染瘧疾
約翰霍普金斯大學彭博公共衛(wèi)生學院的研究人員發(fā)現了一種危害??蚊子免疫系統(tǒng)的真菌，使它們更容易被導致瘧疾的寄生蟲感染。由于不同地區(qū)的環(huán)境微生物差異很大，研究人員表示，這些發(fā)現可能有助于解釋不同地理區(qū)域瘧疾流行的變化。
與人類一樣，蚊子在其環(huán)境中不斷暴露于各種微生物，這些細菌和真菌可以通過多種方式影響蚊子的健康。瘧疾研究人員過去曾發(fā)現微生物可以阻止按蚊蚊子被導致瘧疾的寄生蟲感染，但這是他們第一次發(fā)現一種微生物似乎會使蚊子更容易被感染 - 然后傳播 - 瘧疾。研究結果于9月28日在線發(fā)表在“ 科學報告 ”雜志上。
“這種非常常見的，天然存在的真菌可能對瘧疾傳播產生重大影響：它不會殺死蚊子，它不會使它們生病，它只會使它們更容易被感染，從而傳播疾病，”該研究的負責人George Dimopoulos博士，MBA，彭博學院分子微生物學和免疫學系教授，約翰霍普金斯瘧疾研究所副主任。“雖然這種真菌不太可能有助于作為瘧疾控制策略的一部分，但我們的發(fā)現顯著提高了我們對影響瘧疾傳播的各種因素的了解。”
當按蚊蚊子感染瘧原蟲寄生蟲并繼續(xù)咬傷并感染健康人類時，就會引起瘧疾。當蚊子叮咬并以感染瘧原蟲寄生蟲的人為食時，它們就會被感染。
在他們的研究中，Dimopoulos和他的團隊從野外捕獲的按蚊中分離出了Penicillium chrysogenum真菌 - 同一家真菌的成員，它們給了我們抗生素青霉素。他們確定它的存在使蚊子更容易被導致瘧疾的寄生蟲感染。他們發(fā)現，這種真菌會損害蚊子的免疫系統(tǒng)，使瘧疾寄生蟲更容易感染它們。
根據世界衛(wèi)生組織的數據，2015年全世界約有2.14億瘧疾病例，估計有438,000例瘧疾死亡。撒哈拉以南非洲地區(qū)繼續(xù)在全球瘧疾負擔中所占比例過高。2015年，該地區(qū)有89%的瘧疾病例和91%的瘧疾死亡。
科學家們仍在努力尋找有效的抗瘧疾疫苗。其他戰(zhàn)略的重點是防止引起瘧疾感染的蚊蟲叮咬，噴灑殺蟲劑以控制攜帶瘧疾的蚊子的數量，以及開發(fā)基因改造蚊子以使其免受瘧疾寄生蟲免疫的方法。
Dimopoulos說，Penicillium chrysogenum真菌尚未在蚊子生物學方面進行研究。他和他的團隊曾希望這種真菌會像其他幾種細菌一樣，研究人員已經發(fā)現這些細菌實際阻止蚊子感染引起瘧疾的寄生蟲。雖然這種真菌實際上似乎會加重感染，但它仍然可以幫助研究人員對抗瘧疾。
“我們有疑問，我們希望這一發(fā)現將有助于我們回答，包括為什么我們在某些地區(qū)增加了瘧疾的傳播，而在蚊子的存在是相同的情況下卻沒有，”他說。“這給了我們另一塊復雜的瘧疾難題。”
Dimopoulos說，野外研究是必要的，以確定真菌是否在自然界中以與在實驗室中相同的方式影響蚊子。
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