體內(nèi)的所有細(xì)胞都含有相同的遺傳物質(zhì)。因此，細(xì)胞之間的差異僅取決于表達(dá)或“打開”哪些基因。現(xiàn)在，哥本哈根大學(xué)的研究人員獲得了關(guān)于如何打開和關(guān)閉基因以及細(xì)胞如何在發(fā)展為體內(nèi)特定細(xì)胞的同時“忘記過去”的新見解。這項新知識發(fā)表在《自然》雜志上，對于干細(xì)胞療法以及潛在地治療癌癥患者至關(guān)重要。

所有干細(xì)胞都具有發(fā)展為體內(nèi)任何特定細(xì)胞的潛力。因此，許多研究人員試圖回答一些基本問題，這些問題決定了細(xì)胞的發(fā)育命運以及何時以及為什么細(xì)胞失去了發(fā)育成任何細(xì)胞的潛力。

現(xiàn)在，來自哥本哈根大學(xué)的Novo Nordisk基金會干細(xì)胞生物學(xué)中心(DanStem)的研究人員發(fā)現(xiàn)干細(xì)胞如何失去這種潛力，因此可以說“忘記了過去”。事實證明，稱為轉(zhuǎn)錄因子的蛋白質(zhì)起著科學(xué)家們想不到的其他作用。30年來，教條一直認(rèn)為轉(zhuǎn)錄因子是基因表達(dá)的引擎，通過打開和關(guān)閉基因來觸發(fā)這些變化。但是，《自然》雜志上發(fā)表的新研究結(jié)果揭示了完全不同的東西。

我們以前認(rèn)為轉(zhuǎn)錄因子驅(qū)動確定基因是否表達(dá)并隨后翻譯成相應(yīng)蛋白質(zhì)的過程。我們的新結(jié)果表明，轉(zhuǎn)錄因子可能更類似于細(xì)胞的記憶。只要轉(zhuǎn)錄因子與基因相連，就可以讀取(打開)該基因，但是細(xì)胞接收到的外部信號似乎決定了該基因是打開還是關(guān)閉。一旦轉(zhuǎn)錄因子消失，細(xì)胞就不再返回其起源點。

細(xì)胞如何從一種狀態(tài)緩慢發(fā)展到另一種狀態(tài)的問題是理解多細(xì)胞生物中細(xì)胞行為的關(guān)鍵。干細(xì)胞研究人員認(rèn)為這至關(guān)重要，這就是為什么他們不斷嘗試完善技術(shù)，將人體最基本的細(xì)胞發(fā)育為各種特定類型的細(xì)胞，這些細(xì)胞可以用于例如再生受損的組織。然而，到目前為止，研究使細(xì)胞切換身份所需的信號非常困難，因為要使培養(yǎng)皿中的所有細(xì)胞同時做同一件事是非常困難的。

以蛋白質(zhì)為中心的觀點

研究人員開發(fā)了一種干細(xì)胞模型來模擬細(xì)胞對信號的反應(yīng)，并首次將其用于精確確定基因響應(yīng)干細(xì)胞信號而開啟和關(guān)閉的事件的順序。研究人員能夠描述基因是如何打開和關(guān)閉的，以及在什么情況下細(xì)胞可以朝某個方向發(fā)展，然后選擇返回起點。

這項工作的一部分涉及使用先進(jìn)的質(zhì)譜技術(shù)測量細(xì)胞中蛋白質(zhì)如何通過磷酸化修飾，該技術(shù)可以通過與諾和諾德基金會蛋白質(zhì)研究中心的Jesper Olsen小組進(jìn)行重要合作。

Josh Brickman繼續(xù)說：“將力量與CPR中的Olsen小組相結(jié)合，使我們能夠?qū)?xì)胞中的單個蛋白質(zhì)如何對外界信號做出反應(yīng)提供獨特的深刻描述。”

對舊科學(xué)問題的新答案

這些結(jié)果令人驚訝。盡管以前無法像本研究那樣準(zhǔn)確地測量細(xì)胞轉(zhuǎn)錄過程的序列，但信條是轉(zhuǎn)錄因子包含啟動開關(guān)，這對于啟動單個基因的轉(zhuǎn)錄至關(guān)重要。胚胎干細(xì)胞和其他細(xì)胞類型并非如此。

“轉(zhuǎn)錄因子仍然是一個關(guān)鍵信號，但是它們并不能像以前所認(rèn)為的那樣推動這一過程。一旦存在，就可以讀取該基因，并且在讀取該基因后它們會保留一段時間。走了之后，可以再次關(guān)閉讀取基因的窗口。您可以將其與飛機(jī)經(jīng)過時在天空中看到的蒸氣痕跡進(jìn)行比較。它們徘徊了一段時間，但又慢慢消失了，”第一作者解釋說， DanStem助理教授William Hamilton。

這一發(fā)現(xiàn)是最重要的基礎(chǔ)知識，它改變了分子生物學(xué)的基本假設(shè)。對于研究干細(xì)胞和癌癥生物學(xué)的研究人員而言，新結(jié)果尤其重要。他們提供了有關(guān)細(xì)胞如何發(fā)育，發(fā)育中涉及的途徑如何確定細(xì)胞何時變化以及何時到達(dá)無歸的新見解。還發(fā)現(xiàn)這些途徑在癌癥中經(jīng)常發(fā)生突變，并且本研究的結(jié)果對于研究惡性發(fā)展將具有重要意義。

“在該項目中，我們專注于成纖維細(xì)胞生長因子(FGF)-細(xì)胞外信號調(diào)節(jié)激酶(ERK)信號傳導(dǎo)途徑，這是從細(xì)胞表面受體到細(xì)胞核內(nèi)DNA的信號傳導(dǎo)途徑。在許多類型的癌癥中都是失調(diào)的，因此我們希望這項研究中的許多數(shù)據(jù)將通過指明特異性靶向癌細(xì)胞中這種信號通路的新方法來幫助告知癌癥生物學(xué)各個方面。