冰島傳奇講述了Erik the Red：在10世紀晚期他因謀殺而流亡，他逃往格陵蘭島西南部，建立了第一個北歐人定居點。殖民地扎根，到了12世紀中葉，有兩個主要的定居點，人口數(shù)千。格陵蘭島甚至獲得了自己的主教。

然而到了15世紀末，格陵蘭島的北歐人已經(jīng)消失了 - 只剩下廢棄的廢墟和一個持久的謎團。

關(guān)于為什么這些社區(qū)崩潰的過去的理論包括氣候的變化和對失敗的農(nóng)業(yè)技術(shù)的狂熱堅持。

有些人認為，交易商品，最顯著的海象象牙，歐洲可能已經(jīng)以維持格陵蘭至關(guān)重要。包括十字架和棋子在內(nèi)的華麗物品由當(dāng)時的工匠從海象牙中塑造而成。然而，這個象牙的來源從未在經(jīng)驗上建立過。

現(xiàn)在，來自劍橋大學(xué)和奧斯陸大學(xué)的研究人員研究了來自歐洲以前象牙工場遺址的象牙和頭骨邊緣的古老DNA，以追蹤中世紀貿(mào)易中使用的動物的起源。

在這樣做的過程中，他們發(fā)現(xiàn)了海象中的進化分裂，并揭示了格陵蘭殖民地可能已經(jīng)對西歐的象牙供應(yīng)“近乎壟斷”了兩百多年。

對于今天發(fā)表在“皇家學(xué)會學(xué)報B”期刊上的最新研究，該研究小組分析了在幾個中世紀貿(mào)易中心 - 特隆赫姆，卑爾根，奧斯陸，都柏林，倫敦，石勒蘇益格和西格圖納發(fā)現(xiàn)的海象樣本 - 大多數(shù)在900到1400年之間。 CE。

DNA顯示，在上一個冰河時代，大西洋海象分為兩個祖先系，研究人員稱之為“東方”和“西方”。東部沿海的海象廣泛分布在北極的大部分地區(qū)，包括斯堪的納維亞半島。然而，西部的那些是西格陵蘭和加拿大之間的水域所獨有的。

從象牙貿(mào)易的早期發(fā)現(xiàn)大多來自東部血統(tǒng)。然而，隨著需求從12世紀開始增長，研究團隊發(fā)現(xiàn)歐洲的象牙供應(yīng)幾乎完全轉(zhuǎn)移到西方血統(tǒng)的象牙。

他們說，來自西方林脈海象的象牙必須由北歐格陵蘭人提供 - 通過狩獵，也許還可以通過與北極北美土著人民的貿(mào)易來提供。

“結(jié)果表明，到11世紀初，格陵蘭已經(jīng)成為西歐象牙的主要供應(yīng)商 - 甚至是近乎壟斷的，”劍橋大學(xué)考古系研究合著者詹姆斯·巴雷特博士說。

“象牙貿(mào)易的變化恰逢格陵蘭島北部定居點的蓬勃發(fā)展。人口不斷增長，精心建造了教堂。

“后來冰島人的說法表明，在十一世紀二十年代，格陵蘭人使用海象牙從挪威國王那里獲得了自己的主教權(quán)。象牙也被用來向教會支付十分之一，”巴雷特說。

他指出，11至13世紀是歐洲人口和經(jīng)濟繁榮的時期，城市中心和精英的需求不斷增長，從越來越遠的地方運輸商品。

“對象牙產(chǎn)生的奢侈品的需求可能有助于格陵蘭的偏遠北歐社區(qū)生存了幾個世紀，”巴雷特說。

共同作者奧斯陸大學(xué)的Sanne Boessenkool博士說：“我們從一開始就知道分析古老的DNA將有可能產(chǎn)生新的歷史見解，但事實證明這一發(fā)現(xiàn)特別引人注目。”

巴雷特及其同事說，這項新研究告訴我們較少關(guān)于格陵蘭殖民地的終結(jié)。然而，他們指出，很難找到1400年后進入歐洲的象牙進口象牙的證據(jù)。

象牙最終成為歐洲工匠的首選材料。“改變口味可能導(dǎo)致中世紀海象象牙市場的下降，”巴雷特說。

格陵蘭島的象牙出口可能因其他原因而停滯不前：過度捕撈會導(dǎo)致海象人群放棄沿海“拖運”;“小冰河時代 - 持續(xù)的低溫時期 - 始于14世紀;黑死病肆虐歐洲。

無論是什么導(dǎo)致歐洲海象象牙貿(mào)易的停止，它對于北歐格陵蘭人的結(jié)束一定具有重要意義，“巴雷特說道。”對單一商品的過度依賴，使社會最初具有彈性的東西，也可能也是如此。包含其脆弱性的種子。“

海象象牙貿(mào)易的鼎盛時期在歐洲羅馬藝術(shù)時期看到了用于精美雕刻物品的材料。教堂制作了大部分內(nèi)容，在英國坎特伯雷等教會中心舉辦了大型象牙工作坊。

象牙游戲也很受歡迎。維京棋盤游戲hnefatafl經(jīng)常與海象象棋一起玩，象棋一樣，著名的劉易斯西洋棋棋子是北歐雕刻象牙中最令人驚嘆的例子。

出口的象牙仍然附著在海象頭骨和鼻子上，形成了一個整潔的保護包，在車間被拆除以便去除象牙。這些遺骸允許進行研究，因為從雕刻的人工制品中提取DNA將具有太大的破壞性。