科學家開發(fā)了新技術來追蹤細胞的發(fā)育過程
了解各種細胞類型在發(fā)育過程中如何區(qū)分自身是發(fā)育生物學中的基本問題之一。使用基因組編輯工具,哈佛科學家們越來越接近尋找答案。分子與細胞生物學系主任Alexander Schier和分子與細胞生物學Leo Erikson生命科學教授,Schier實驗室博士后研究員James Gagnon,以及Aaron McKenna和Greg Findlay博士撰寫的最新研究。華盛頓大學Jay Shendure實驗室的學生開發(fā)了一個系統(tǒng),該系統(tǒng)使用CRISPR基因組編輯工具標記斑馬魚細胞的遺傳條形碼,以后可用于重建其譜系。這項研究是在今年早些時候出版科學。
“我們希望了解細胞在發(fā)育過程中如何沿著不同的途徑進入,并最終成為特定的細胞類型,”Schier說。“使用這種新工具,我們可以采取成人腦細胞......并了解這些細胞如何相互關聯(lián),一直回到胚胎。“在這個系統(tǒng)中,CRISPR靶向10個短序列并隨機切割它們,在細胞修復切割時誘導缺失或插入,”他解釋說。“然后我們可以對這些區(qū)域進行排序,并了解細胞如何相互關聯(lián)。”
例如,Schier說,單個細胞可能在某個位置切割一個序列,但是當它分開時,其子細胞和孫女細胞可以在其他位置切割。通過追蹤這些變化如何積累,研究人員最終可以確定細胞如何相互關聯(lián)。相關的細胞越密切,它們的突變條形碼就越相似。
盡管標記細胞以跟蹤其發(fā)育的想法并不新鮮,但新技術提供了更多的多功能性和特異性。“這樣做的一個主要方法是用熒光蛋白標記細胞,然后繼續(xù)使用顏色,”Schier說。“例如,人們可以推斷,紫色的細胞可能來自一個紫色的普通祖先。”
Schier說,問題在于即使是最先進的系統(tǒng)也僅限于大約100種不同的顏色。“這種方法的強大之處在于,基本上你可以獲得數千種顏色,”Schier說。“在本文中,我們證明了我們可以生產4,000個獨特的條形碼,我們可以追蹤它們,看看細胞是如何相互關聯(lián)的。”
Schier說,該技術已經為研究人員提供了新的見解。“我們發(fā)現(xiàn)了一些誘人的暗示,”他說。“例如,我們發(fā)現(xiàn)一條魚中98%以上的血液來自五個祖細胞,而另一條魚中只有兩條來自兩條魚。這引發(fā)了一些有趣的組織動力學問題,我們真的很想了解 - 如何相對較少的祖細胞會產生大量的血細胞或腦細胞。“
Schier的實驗室并不是唯一一個探索使用CRISPR來了解細胞如何發(fā)育的可能性的實驗室。在哈佛醫(yī)學院(HMS)的羅伯特溫思羅普遺傳學教授喬治教會實驗室工作的研究人員開發(fā)了一個類似的系統(tǒng),其中指導CRISPR切割位置的指導RNA序列也是目標。
最終結果是一個針對特定基因序列并將其切割的系統(tǒng),但隨著該切割被修復,它創(chuàng)建了一個新的指導RNA,告訴系統(tǒng)下一步切割的位置,并產生足夠的多樣性以允許研究人員追蹤細胞的譜系。該研究已發(fā)布在預印本服務器BioRxiv上。
Church說,下一步不僅將學習細胞如何發(fā)展到成年期,還將了解細胞在發(fā)育過程中如何以及何時改變其身份。“我們想知道誰是誰,”他說,但也“細胞正在思考什么以及他們正在做什么。我們可以在發(fā)展的任何一點停止旋轉木馬,并拍攝他們血統(tǒng)的快照,什么細胞都在做。”
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