登陸月球四十年 為什么我們不能治愈癌癥
四十年前的這個月,人類第一次登陸月球。我們問克里斯托弗·萬杰為什么,四十年后,我們無法治愈癌癥。
我們會贏得癌癥戰(zhàn)嗎?
在1971年的國情咨文中,理查德尼克松完全有理由保持樂觀,他呼吁共同努力尋找治愈癌癥的方法。畢竟,曼哈頓計劃僅用了三年就制造出世界上第一顆原子彈。尼克松自己的總統(tǒng)目睹了1969年登月,這是約翰·肯尼迪于1961年提出的目標(biāo)。
似乎有足夠的資源,沒有美國人無法迅速解決的工作。
但自1971年以來,由于花費了2000億美元和數(shù)千萬癌癥死亡人數(shù),大多數(shù)人會說我們正在失去癌癥戰(zhàn)爭。癌癥是全球最大的殺手,每年造成740萬或13%的死亡。在美國,癌癥很快將超過心臟病作為頭號殺手,每年奪去50多萬人的生命。
情況并非完全嚴(yán)峻。我們?nèi)〉昧艘恍┻M展,干細胞,免疫療法和基因組醫(yī)學(xué)的新研究提供了很多希望。
但除了戰(zhàn)爭之外不要很快結(jié)束。我們真的非常擅長治療癌癥的老鼠。絆腳石一直在將基礎(chǔ)科學(xué)轉(zhuǎn)化為人類療法。
成功在于措辭
沒有癌癥“治愈”的部分原因是語義學(xué)。從來沒有一種癌癥可以治愈,因為癌癥指的是100多種不同疾病的家族,其特征是細胞生長異常。這些疾病起因于多種原因,如電離輻射,化學(xué)物質(zhì)甚至病毒。不同的癌癥需要不同的治療方法。
確實,有成功的治療方法。最大的進步是兒童癌癥領(lǐng)域。兒童白血病過去常常會導(dǎo)致大約80%的孩子患上這種疾病。今天,超過80%的人幸存下來。同樣,睪丸癌一度占據(jù)了95%的受害者; 今天,95%的人幸存下來。
總體而言,在20世紀(jì)70年代中期,所有癌癥患者的成人五年存活率合計為50%; 今天它大概是65%。
不可否認(rèn),考慮到所花費的資源,這并不是那么令人印象深刻。實際上,大部分成功不是來自奇跡治療,而是簡單的篩查程序,如子宮頸抹片檢查和結(jié)腸鏡檢查,它們在更容易治療時及早發(fā)現(xiàn)癌癥。
難以捉摸的敵人
主要殺手的治療,例如肺癌,乳腺癌和肝癌,仍然難以捉摸,主要是因為癌細胞的不可預(yù)測性。
當(dāng)正常細胞分裂時,細胞的DNA或多或少地被完全復(fù)制。但癌細胞的每個分裂都會帶來DNA的新變化。因此,一種藥物可能能夠殺死一些但不是全部的癌癥,因為每個細胞都有一點不同。
更令人不安的是癌癥干細胞隱藏的能力?;熆赡苡行У貧⑺勒麄€腫瘤,但癌癥干細胞可能會躲避藥物并在幾年后導(dǎo)致癌癥復(fù)發(fā)。
另一個問題是缺乏良好的動物模型。治療在人類中很少有效,因為在許多問題中,很難估計多年后當(dāng)老鼠僅存活兩年時復(fù)發(fā)的可能性。
勝利范圍內(nèi)的勝利?
盡管科學(xué)家?guī)缀跻恢鲁姓J(rèn)癌癥正在贏得戰(zhàn)爭,但樂觀情緒仍然存在。一種強大的新工具是基因組醫(yī)學(xué),它針對有缺陷的基因或其導(dǎo)致各種癌癥的途徑。赫賽汀是一種這樣的神奇藥物,可阻斷30%乳腺癌中發(fā)現(xiàn)的錯誤基因通路。
免疫療法是另一種刺激免疫細胞增強其抗癌活性的新方法。研究人員使用干細胞樣免疫細胞來殺死大腫瘤,但到目前為止,只有研究人員和老鼠才能從中受益。
癌癥干細胞 的新興領(lǐng)域 也可能帶來巨大的進步。這些是被認(rèn)為會引起腫瘤的細胞。它們的表面通常具有獨特的標(biāo)記,因此可以設(shè)計藥物來瞄準(zhǔn)并摧毀它們。此外,生物標(biāo)志物,如PSA,前列腺癌的預(yù)測因子,可用于在其早期階段檢測癌癥。許多研究都集中在識別更多的生物標(biāo)志物上。
許多“療法”即將到來。消除吸煙基本上可以終止肺癌,占所有癌癥死亡人數(shù)的30%。富含蔬菜和全谷物的飲食可顯著降低患癌風(fēng)險。
然而,我寫這些話是因為兩個家庭成員正在死于癌癥。
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