水星正在改變基因表達(dá)
在水中濃度非常低的汞集中在整個食物鏈中,從藻類經(jīng)過浮游動物到小魚,再到最大的魚 - 我們吃的魚。在食用高污染魚類的人群中,汞會導(dǎo)致嚴(yán)重且不可逆轉(zhuǎn)的神經(jīng)系統(tǒng)疾病。雖然我們知道該元素的極端毒性,但在食物鏈的下游會發(fā)生什么,一直到第一級的微藻和汞的門戶?瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)(UNIGE)的一個研究小組首次使用分子生物學(xué)工具解決了這個問題??茖W(xué)家測量了汞影響藻類基因表達(dá)的方式,即使它在水中的濃度非常低,與歐洲環(huán)境保護(hù)標(biāo)準(zhǔn)相當(dāng)??茖W(xué)報告。
UNIGE研究團(tuán)隊由環(huán)境生物地球化學(xué)和生態(tài)毒理學(xué)教授Vera Slaveykova領(lǐng)導(dǎo),該部門負(fù)責(zé)環(huán)境和水生科學(xué),并擔(dān)任UNIGE科學(xué)學(xué)院地球與環(huán)境科學(xué)學(xué)院副院長??茖W(xué)家們選擇了一種綠色微藻,其尺寸僅為6微米×10,稱為萊茵衣藻(Chlamydomonas reinhardtii)。選擇海藻不是因為它的顏色或它用來游泳的兩種鞭毛,而是因為,在食物鏈?zhǔn)澄镦溩畹蛯拥乃h(huán)境中的所有初級生產(chǎn)者中,它的基因組都是完全排序。這種基因組信息的可用性使得比較基因表達(dá)成為可能藻類暴露于不同濃度的汞并確定相關(guān)的影響。
水星會破壞藻類的新陳代謝
研究人員能夠分析微藻的轉(zhuǎn)錄組 - 即使用分子生物學(xué)工具控制其基因表達(dá)的所有RNA分子的集合。正如Slaveykova教授解釋的那樣:“我們能夠準(zhǔn)確地確定哪些是過度表達(dá)的,或者相反,由于接觸汞而表達(dá)不足。”結(jié)論很明確:汞破壞了藻類的代謝,許多基因被解除管制,無論濃度是否與歐洲環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)設(shè)定的濃度相當(dāng),低于或高于環(huán)境中常見的濃度。
從生理學(xué)角度看似健康的藻類在檢查其基因表達(dá)時會發(fā)生變化。失調(diào)的基因參與多種過程,從產(chǎn)生引發(fā)抗氧化防御的活性氧物質(zhì)到鞭毛的改變和細(xì)胞運動。鋅,鐵或銅等必需元素的光合作用和運輸也受到影響。然而,很難建立一個詳盡的清單,因為正如Slaveykova教授所指出的那樣:“在甲基汞特別失調(diào)的5,493個基因中,我們還不知道其中3,569個的功能,即使這個藻類是最廣泛的研究了所有初級生產(chǎn)者“。加上無機汞甲基汞是研究人員分析的兩種元素之一。它是由缺氧環(huán)境中細(xì)菌引起的無機汞轉(zhuǎn)化而形成的。它在食物鏈中放大,可以直接影響頂級消費者的中樞神經(jīng)系統(tǒng)。
自水文災(zāi)難以來,魚類中汞的積累及其對人類健康的影響已經(jīng)成為許多研究的主題,當(dāng)時這個同名的日本漁港的人口在二十世紀(jì)中期遭受了大規(guī)模的污染。然而,由于UNIGE研究人員采用的轉(zhuǎn)錄組學(xué)方法,我們現(xiàn)在知道汞如何進(jìn)入食物鏈并影響其基部的微藻。
環(huán)境和公共衛(wèi)生問題
雖然汞是在環(huán)境中自然發(fā)現(xiàn)的(例如,當(dāng)火山噴發(fā)時會釋放汞),但由于人類的活動,汞的濃度一直在穩(wěn)步增加:通過燃燒煤或釋放汞作為各種工業(yè)過程的一部分?,F(xiàn)在估計空氣中超過一半的汞與人類活動有關(guān),而且在水生環(huán)境中這個比例接近三分之二。這是一個全球問題,因為在北極熊的血液中檢測到高水平的汞,遠(yuǎn)離任何污染源。因此,至關(guān)重要的是,我們從環(huán)境和公共衛(wèi)生的角度理解治理機制。
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