鯨眼的基因突變可能會增加死亡風(fēng)險
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),露脊鯨眼中的基因突變妨礙了他們在明亮的光線下觀察的能力,這可能使他們更容易受到漁具致命纏繞的影響,漁具是這種極度瀕危哺乳動物死亡的主要原因之一。對這種鯨魚物種的研究,其數(shù)量不足500人仍留在西大西洋,也可以幫助科學(xué)家更好地了解視力如何在其他哺乳動物,包括人類中起作用。
佛羅里達理工學(xué)院博士生Lorian Schweikert和她的顧問Michael Grace,神經(jīng)科學(xué)教授和高級副科學(xué)院院長,與坦帕大學(xué)生物學(xué)助理教授Jeffry Fasick合作,描述了這一新發(fā)現(xiàn)的北方右側(cè)突變鯨魚和弓頭鯨。他們的研究結(jié)果表明,這種突變可能會嚴重損害鯨魚在視覺上避免糾纏的能力。
根據(jù)他們的新研究,“Balaenid鯨魚的錐形光感受的進化喪失揭示了哺乳動物視網(wǎng)膜中的電路穩(wěn)定性”,本月在比較神經(jīng)病學(xué)雜志上發(fā)表,在這些鯨魚中,錐形感光細胞中正常的光檢測蛋白缺失,在任何哺乳動物中首次證明錐形光檢測完全喪失。
根據(jù)調(diào)查結(jié)果,佛羅里達理工大學(xué)和坦帕大學(xué)團隊克隆并測序了編碼錐形視蛋白的基因。人類擁有幾種不同的視蛋白基因,可提供出色的色覺,但鯨魚及其親屬被認為只擁有一種?,F(xiàn)在研究人員正在尋找一些鯨魚物種,其中單個基因從根本上被打破。
在佛羅里達理工大學(xué)的行為神經(jīng)科學(xué)實驗室和高分辨率顯微鏡中心工作,科學(xué)家們通過研究北極居民的弓頭鯨繼續(xù)研究這種突變?nèi)绾斡绊戹L魚視網(wǎng)膜的布線。Schweikert和Grace發(fā)現(xiàn)桿狀細胞 - 在昏暗光線條件下工作的光探測器 - 仍然存在,而弓狀鯨視網(wǎng)膜中完全沒有功能性錐形細胞。
Schweikert說:“在明亮的光線下,通常需要錐形細胞。只有桿狀物,露鯨在表面呼吸時可能會有非常差的視力。這可能使它們難以避免漁具纏繞- 其中一個領(lǐng)先這些極度瀕危動物死亡的原因。“
然而,出乎意料的是,科學(xué)家認為阻礙視網(wǎng)膜操作的錐視蛋白突變實際上可以增強這些鯨魚的昏暗視覺 - 這一發(fā)現(xiàn)提供了突變對人類視網(wǎng)膜健康和功能的影響。
“了解極度瀕危物種的感官系統(tǒng)打開了一扇窗戶,可以幫助我們更好地了解如何保護它們,”格雷斯說。“分析鯨魚視覺眼睛可能有助于我們更好地了解自己的眼睛是如何運作的。”
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