蜱蟲是令人討厭的小幸存者，甚至超過(guò)恐龍，因?yàn)樗鼈兊挚垢珊?，忍受寒冷，并且?guī)讉€(gè)月沒(méi)有吃飯。它們攜帶著許多疾病，它們通過(guò)將帶刺的嘴巴像一個(gè)可怕的石油井架一樣插入你的身體而傳播。它們難以移除甚至更難殺死。你的皮膚爬行了嗎?辛辛那提大學(xué)的研究人員正在研究蜱蟲的防御，尋找預(yù)防蜱傳疾病(如萊姆病)的方法。

加州大學(xué)麥克米肯藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院的生物學(xué)學(xué)生和教授正在研究俄亥俄州西南部的蜱蟲分布，它們攜帶的疾病以及它們抵御中西部冬季的能力。提高我們對(duì)這些誘發(fā)畏縮的寄生蟲的認(rèn)識(shí)可以幫助徒步旅行者，狗步行者和自然愛(ài)好者保持健康。

“我們還不知道有很多關(guān)于蜱蟲的事情，”正在監(jiān)督這項(xiàng)研究的加州大學(xué)助理教授Joshua Benoit說(shuō)。“他們以傳播比蚊子更多的疾病而聞名。”

俄亥俄州西南部有4種。它們的形狀像西瓜種子，但大小可以從罌粟籽到推針的頭部，有八條腿和堅(jiān)硬的保護(hù)殼。他們渴望吃飯，爬到一片草葉或樹枝的尖端，在空中揮動(dòng)他們超長(zhǎng)的鉤尖前肢，這種行為被稱為“任務(wù)”，直到兔子，鹿或人類刷過(guò)去。如果有機(jī)會(huì)的話，他們可以從他們想要的主人那里檢測(cè)到二氧化碳，這樣他們就可以鎖上毛皮 - 或牛仔布。

蜱蟲具有兇猛的刺狀口器，如棘輪，可以刺入皮膚并保持嵌入，同時(shí)以宿主的血液為食。它們通過(guò)唾液傳播疾病，形成螺旋體，螺旋狀細(xì)菌，通過(guò)宿主的血液旋轉(zhuǎn)。

加州大學(xué)生物科學(xué)系的學(xué)生定期在漢密爾頓和巴特勒縣的公園收集蜱蟲。在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)蜱蟲是昂貴的。他們需要一個(gè)活的宿主，如老鼠或兔子。因此，對(duì)于一些研究，UC從俄克拉荷馬州立大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室購(gòu)買蜱蟲。

監(jiān)測(cè)研究始于加州大學(xué)辛辛那提西北部的實(shí)地研究中心，毗鄰邁阿密白水森林。該野外站是其他UC研究項(xiàng)目的所在地，這些項(xiàng)目研究從本土鳥類到蝴蝶的自然世界。

在最近的一個(gè)早晨，加州大學(xué)博士后研究員Andrew Rosendale和學(xué)生Alicia Fieler，Benjamin Davies和Madisen Kimbrel將羊毛制成的旗幟拖過(guò)滿是夏季野花的灌木叢和草地，收集他們學(xué)習(xí)的虱子。

現(xiàn)年19歲的戴維斯來(lái)自俄亥俄州西切斯特，畢業(yè)于拉科塔西部高中，最初發(fā)現(xiàn)蜱蟲因?yàn)槊總€(gè)人都有同樣的原因而反感。加州大學(xué)的生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室也研究蟑螂和蚊子。

“在這三個(gè)物種中，蜱是最好的選擇，”他說(shuō)。“在外地站工作是一種外出和體驗(yàn)自然的好方法。”

21歲的菲勒是辛辛那提地區(qū)橡樹山高中的畢業(yè)生，他希望成為一名執(zhí)業(yè)護(hù)士。到目前為止，她已經(jīng)發(fā)表了三篇關(guān)于蜱蟲的研究論文。她說(shuō)，加州大學(xué)的實(shí)地考察為她提供了實(shí)驗(yàn)室內(nèi)外的寶貴經(jīng)驗(yàn)。

“我學(xué)到了很多東西 - 實(shí)驗(yàn)室技術(shù)甚至是簡(jiǎn)單的東西，比如安全協(xié)議和基本的實(shí)驗(yàn)室程序，如何運(yùn)行分析并將所有數(shù)據(jù)整合在一起，”她說(shuō)。“擁有這種科學(xué)背景也將有助于我未來(lái)的研究。”

20歲的Kimbrel來(lái)自俄亥俄州Monroe，他說(shuō)，研究一個(gè)具有潛在醫(yī)學(xué)意義的話題是一個(gè)很好的研究，因?yàn)樗霃氖箩t(yī)學(xué)事業(yè)。

“這很棒，因?yàn)槟憧梢园涯阍谡n堂上學(xué)到的知識(shí)應(yīng)用到現(xiàn)實(shí)世界中，”她說(shuō)。

回到Benoit教授的生物實(shí)驗(yàn)室，學(xué)生們測(cè)量蜱標(biāo)本中的脂質(zhì)，蛋白質(zhì)和糖原水平。較高的脂肪含量表明良好的蜱營(yíng)養(yǎng)。并且他們可以識(shí)別蜱攜帶的疾病(如果有的話)。

一旦蜱蟲孵化，嬰兒寄生蟲就會(huì)在接下來(lái)的三個(gè)生命周期中尋找血粉：幼蟲，若蟲和成蟲。

“如果它們被感染，它們可以在生命的任何階段傳播疾病。在這里被成年人咬傷的情況更為常見(jiàn)。但是它們也可以像幼蟲或若蟲一樣感染疾病，”UC的Rosendale說(shuō)。 。

他們活了六年。

許多關(guān)于蜱蟲的研究的共同作者羅森代爾說(shuō)，該研究的目標(biāo)是找到減緩或阻止疾病傳播的方法。

他說(shuō)：“我們希望通過(guò)研究蜱對(duì)農(nóng)藥的抵抗機(jī)制來(lái)找到更好的方法來(lái)殺死它們。”

化石證據(jù)表明9億年前恐龍和其他白堊紀(jì)生物的蜱蟲。今天，蜱與來(lái)自動(dòng)物的萊姆和其他疾病簽訂合同，這些動(dòng)物如小鼠作為細(xì)菌的貯存器。

“蜱蟲攜帶無(wú)數(shù)疾病。新的疾病一直被發(fā)現(xiàn)，”Benoit說(shuō)。

除萊姆外，眾所周知，許多中西部和東北部各州的蜱蟲都會(huì)攜帶無(wú)形體病，埃里希病和落基山斑疹熱等疾病。在肯塔基州和印第安納州，一些孤星蜱的叮咬與免疫反應(yīng)有關(guān)，導(dǎo)致一些人對(duì)紅肉過(guò)敏，這種疾病稱為α-gal。

“這是一個(gè)奇怪的情況。人們談?wù)撍?，但它相?duì)罕見(jiàn)，”他說(shuō)。

辛辛那提大學(xué)醫(yī)學(xué)中心和辛辛那提退伍軍人事務(wù)醫(yī)療中心的傳染病專家Carl J. Fichtenbaum博士說(shuō)，醫(yī)生必須對(duì)蜱傳疾病保持警惕，即使是那些在該地區(qū)不常見(jiàn)的疾病。

“萊姆在這里并不常見(jiàn)。我們每年都會(huì)看到一些病例，”他說(shuō)。“有人去科德角度假，被蜱蟲咬傷后又感染了病毒。”

通常情況下，患有萊姆病的患者會(huì)出現(xiàn)類似流感的癥狀：頭痛，發(fā)燒，關(guān)節(jié)或肌肉疼痛，他說(shuō)。

“他們可能會(huì)在咬傷周圍出現(xiàn)特有的靶心皮疹，但這并不會(huì)發(fā)生在每個(gè)人身上，”他說(shuō)。

Fichtenbaum說(shuō)，與蚊子一樣傳播西尼羅河或寨卡病毒的蚊子不同，蜱蟲會(huì)在它們咬我們的時(shí)候傳播細(xì)菌。

“由于患有蜱傳疾病，我們對(duì)細(xì)菌感染沒(méi)有免疫力。我們可以一次又一次地感染。我們的身體無(wú)法抵抗它，”他說(shuō)。

一個(gè)簡(jiǎn)單的抗生素療程可以治愈大多數(shù)蜱傳疾病。Fichtenbaum表示，UC正在進(jìn)行的研究等監(jiān)測(cè)工作對(duì)于幫助醫(yī)生了解患者感染當(dāng)?shù)仳缦x病的可能性非常寶貴。

他說(shuō)：“我認(rèn)為對(duì)動(dòng)物和昆蟲種群進(jìn)行抽樣以了解人畜共患病，活體動(dòng)物傳播疾病是非常好的。”“如果我們跟蹤那里的情況總是很好，所以我們知道可能性。”

到目前為止，在Benoit的團(tuán)隊(duì)在當(dāng)?shù)厥占尿缰袥](méi)有發(fā)現(xiàn)萊姆。但是，一種物種，即狗蜱，是落基山斑疹熱的已知載體，它引起頭痛和發(fā)燒，有時(shí)幾天后會(huì)出現(xiàn)斑點(diǎn)狀皮疹。它在中西部和大西洋中部各州流行。

如果不進(jìn)行治療，蜱傳疾病可能導(dǎo)致從聽(tīng)力損失到神經(jīng)系統(tǒng)并發(fā)癥的一系列問(wèn)題。

萊姆病在美國(guó)影響的人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)美國(guó)蚊子攜帶的任何病原體。

每年向疾病控制和預(yù)防中心報(bào)告約30,000例萊姆病病例。該機(jī)構(gòu)稱，該疾病于2015年在40個(gè)州的患者中被觀察到。但這并未記錄所有確診病例 - 或許多疑似病例每年未被診斷出來(lái)。疾病預(yù)防控制中心2015年的一項(xiàng)研究使用了2005年至2010年間的醫(yī)療保險(xiǎn)索賠，估計(jì)每年有329,000人在美國(guó)與萊姆簽訂合同。

“蜱傳疾病的絕大多數(shù)研究都是萊姆病流行的地方 - 在東北部和中西部地區(qū)，”UC的Rosendale說(shuō)。“它在俄亥俄州并沒(méi)有得到很多關(guān)注，因?yàn)闅v史上萊姆病并不常見(jiàn)。我們這里沒(méi)有黑帶蜱。但最近我們看到越來(lái)越多的物種因此萊姆病正變得越來(lái)越成問(wèn)題。“

任何從褲腿上勾上虱子的人都知道他們很難受。但UC研究表明他們有多么強(qiáng)硬。

2016年由Ticks和Tick-Borne Diseases雜志發(fā)表的一項(xiàng)UC研究表明，在典型的俄亥俄州冬季，蜱蟲存活很少。Benoit，Rosendale和他們的學(xué)生共同作者通過(guò)將它們暴露在-9華氏度的溫度下來(lái)檢查美國(guó)狗蜱的耐寒性。他們確定在該溫度下沒(méi)有蜱在兩個(gè)多小時(shí)內(nèi)存活。但是蜱可以承受0度以上的溫度，并且在20年代的大多數(shù)溫度下存活至少兩周。

同一小組在“實(shí)驗(yàn)生物學(xué)雜志”上共同發(fā)表了另一項(xiàng)研究，該研究發(fā)現(xiàn)蜱可以經(jīng)受長(zhǎng)時(shí)間的干旱，即使長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有食物長(zhǎng)達(dá)18周也能忍受脫水。

Rosendale說(shuō)，一些蜱種類似乎正在擴(kuò)大它們的范圍，這意味著它們攜帶的疾病可能是一個(gè)新興的問(wèn)題。

“我們希望看到更多報(bào)道的萊姆病病例，”他補(bǔ)充說(shuō)。“溫暖的氣溫和溫和的冬季使他們能夠生存。我們看到人口分布的變化和數(shù)量的增加。”

當(dāng)?shù)毓珗@正密切關(guān)注UC研究。作為許可證的一部分，UC同意分享其監(jiān)測(cè)結(jié)果。

“這是一個(gè)公共衛(wèi)生問(wèn)題。我們希望了解我們?cè)诠珗@里所擁有的東西 - 如果存在疾病以及人們?nèi)绾伪Ｗo(hù)自己，”漢密爾頓縣大公園的自然資源專家Zurijanne Carter說(shuō)。

她說(shuō)，在找到蜱后，公園區(qū)偶爾會(huì)接到關(guān)注疾病的居民的電話。

卡特說(shuō)：“UC正在做的研究將大大有助于了解俄亥俄州的蜱蟲。”“我們對(duì)如何監(jiān)測(cè)由蚊子傳播的疾病進(jìn)行了類似的研究。”

Benoit發(fā)表了關(guān)于各種寄生蟲的研究，包括采采蠅。他今年前往南極洲研究一種不同類型的節(jié)肢動(dòng)物，螨蟲。

但是，在這個(gè)星球上最惡劣和最遙遠(yuǎn)的地方之一，蜱蟲仍然存在。他們活著 - 還有什么?- 企鵝