科學(xué)家記錄了自由飛行蝙蝠的大腦活動
翰斯·霍普金斯大學(xué)的研究人員已經(jīng)開發(fā)出一種研究蝙蝠飛行時大腦的方法,這是第一次記錄當(dāng)一只流動動物聚焦并重新注意它時會發(fā)生什么。
這一突破性進(jìn)展使我們能夠看到自然行為動物的大腦中發(fā)生了什么,不受實(shí)驗室限制的束縛。由于蝙蝠與包括人類在內(nèi)的所有哺乳動物具有相同的基本大腦結(jié)構(gòu),今天發(fā)表在eLife雜志上的成就加深了我們對當(dāng)我們穿越世界時大腦中發(fā)生的事情的理解。
“如果你想了解大腦在現(xiàn)實(shí)世界中的運(yùn)作方式,你必須讓動物以自然的方式在世界各地移動,”共同作者,博士后研究員Melville Wohlgemuth說。“這種沒有電線記錄大腦的想法是全新的。沒有人用它來了解動物如何感知世界并對這些信息作出反應(yīng)。”
為了研究飛行中的蝙蝠,該團(tuán)隊首先需要一種無線記錄設(shè)備,這種設(shè)備不會壓低自身重量不到一盎司的動物。
在外部工程公司的幫助下,這種設(shè)備需要大約一年的時間才能開發(fā)出來,然后又需要一年的反復(fù)試驗才能完善。該團(tuán)隊還配備了一個帶有高速攝像頭和一系列麥克風(fēng)的“飛行室”來接收蝙蝠的回聲定位呼叫。
25年前,當(dāng)約翰霍普金斯大學(xué)的心理學(xué)和腦科學(xué)教授辛西婭·莫斯(Cynthia Moss)首次夢想研究一只蝙蝠飛行時,這一切都不存在。到目前為止,研究人員僅限于觀察固定動物的大腦,這些動物從事簡單且經(jīng)常做作的行為 - 比如在電腦屏幕上觀看像素。他們可以從不動的蝙蝠的大腦中學(xué)習(xí),但人工環(huán)境只能揭示大腦在現(xiàn)實(shí)世界中的表現(xiàn)。
在現(xiàn)實(shí)世界中,蝙蝠和其他動物通常做的是移動。
“二十五年前,我正在與一位同事談?wù)撚涗浺恢蛔杂娠w行的蝙蝠的神經(jīng)活動,他看著我,好像我有兩個腦袋,”莫斯說。“為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo),我們需要付出很多努力和技術(shù)進(jìn)步。”
約翰斯·霍普金斯大學(xué)的團(tuán)隊是世界上第一個無線記錄大腦活動的團(tuán)隊,也是第一個將動物移動到太空中,將注意力從一個物體轉(zhuǎn)移到另一個物體的團(tuán)隊。蝙蝠產(chǎn)生從物體反彈的高頻聲音,它們聽到回聲“看到”物體在環(huán)境中的位置。
該團(tuán)隊最終能夠?qū)⒂嘘P(guān)蝙蝠位置,蝙蝠發(fā)聲時間和蝙蝠大腦活動的數(shù)據(jù)結(jié)合起來,以確定哪些物體會引發(fā)神經(jīng)元發(fā)射,從而確定蝙蝠注意的內(nèi)容。
作為一只專注于物體的蝙蝠,研究人員觀察到某些中腦細(xì)胞的活動爆發(fā) - 當(dāng)包括人類在內(nèi)的任何動物轉(zhuǎn)移注意力時,可能會發(fā)生這種情況。
“我們可以看到動物如何與物體相互作用,就像一個人在樹林里行走一樣,”Wohlgemuth說。
最后觀察自由移動的動物的大腦活動對作者來說是巨大的,他們認(rèn)為將這項技術(shù)用于未來的研究有很大的潛力。
研究生Ninad Kothari說:“當(dāng)動物真正看到某種東西,然后看到神經(jīng)元發(fā)生火災(zāi)時,看到大腦中的信號,對我來說是個圣杯。”“隨著這項研究的進(jìn)行,我們可以從蝙蝠,老鼠和貓頭鷹等動物身上獲取信息,并將其用于人類術(shù)語,以幫助有注意力缺陷的人。”
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