消滅神經(jīng)元在抑制恐懼記憶中的作用
在今天發(fā)表在“自然神經(jīng)科學”雜志上的新論文中,德克薩斯大學奧斯汀分校的神經(jīng)科學家描述了識別“滅絕神經(jīng)元”,它可以在它們被激活時抑制可怕的記憶,或者在它們不被激活時讓可怕的記憶返回。
“原始恐懼經(jīng)常復發(fā),但我們對這些機制知之甚少,”神經(jīng)科學副教授,該研究的資深作者Michael Drew說。“這些類型的研究可以幫助我們了解焦慮和創(chuàng)傷后應激障礙等疾病的潛在原因,它們也可以幫助我們了解潛在的治療方法。”
德魯和他的團隊的驚喜之一是發(fā)現(xiàn)抑制恐懼記憶的腦細胞隱藏在海馬體內(nèi)。傳統(tǒng)上,科學家將恐懼與杏仁核聯(lián)系起來。負責記憶和空間導航的許多方面的海馬體似乎在恐懼的情境中發(fā)揮著重要作用,例如,通過將可怕的記憶與它們發(fā)生的地方聯(lián)系起來。
“滅絕并沒有消除原始的恐懼記憶,而是創(chuàng)造了一種抑制或與原始恐懼競爭的新記憶,”德魯說。“我們的論文表明,海馬體產(chǎn)生了恐懼和滅絕的記憶痕跡,這些海馬體痕跡之間的競爭決定了恐懼是否被表達或抑制。”鑒于此,可能需要重新審視暴露治療的頻率和時間的推薦做法,并且可以探索藥物開發(fā)的新途徑。這一發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋為什么治療基于恐懼的疾病,暴露療法的主要方法之一,有時會停止工作。暴露療法促進了新的安全記憶的形成,可以超越原始的恐懼記憶。例如,如果有人在被一個人咬傷后變得害怕蜘蛛,他可能會讓一只無害的蜘蛛爬到他身上進行暴露治療。安全記憶被稱為“滅絕記憶”。
在實驗中,德魯和他的團隊將老鼠置于一個獨特的盒子中,并以無害的震動引發(fā)恐懼。在那之后,當其中一只老鼠在盒子里時,它會表現(xiàn)出恐懼行為,直到反復接觸盒子而沒有震動,形成滅絕記憶,而老鼠并不害怕。
“人為地抑制這些所謂的滅絕神經(jīng)元會引起對復發(fā)的恐懼,而刺激它們可以防止恐懼復發(fā),”德魯說。“這些實驗揭示了抑制適應不良恐懼和預防復發(fā)的潛在途徑。”
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