最近在一項新實驗中，一小部分28，0000年歷史的猛犸象細胞部分被“吵醒”了一小段時間，但克隆冰河時代的野獸還有很長的路要走。

在實驗中，研究人員從Yuka中提取細胞，Yuka是一種毛茸茸的猛犸木乃伊(Mammuthus primigenius)，其遺骸于2011年在西伯利亞永久凍土中被發(fā)現(xiàn)。然后，科學家從每個細胞中恢復了受損程度最小的細胞核(含有遺傳物質(zhì)的結(jié)構(gòu))并將細胞核彈入小鼠卵。

起初，這種操作“激活”了猛犸象染色體，因為在細胞分裂之前發(fā)生的幾個生物反應實際上發(fā)生在小鼠細胞內(nèi)。但研究人員表示，這些反應很快就會停止，部分原因可能是因為巨大的DNA在埋藏在永久凍土帶中的28000年后遭到嚴重破壞。

但為什么研究人員將猛犸象DNA放入小鼠卵中呢?答案與卵子復制DNA并分裂成更多細胞的能力有關。

加州大學圣克魯茲分校的生態(tài)與進化生物學教授Beth Shapiro說：“卵子具有你可能需要進行糾錯的所有活細胞機器，并修復核心內(nèi)發(fā)生的損傷。”沒有參與這項研究。“[科學家們]基本上只是將[猛犸核]卡在那里，然后說，'好吧，蜂窩機器，做你自己的事。'”

Shapiro說 ，起初，細胞機器確實試圖修復染色體內(nèi)受損的DNA并將破碎的碎片拼湊在一起。“但是[雞蛋]只能做這么多，”她告訴Live Science。“當原子核遭到嚴重破壞時，就不可能將其重新組合成你需要做的事情才能真正恢復生命。”

結(jié)果，沒有任何小鼠 - 猛犸雜交細胞進入細胞分裂，這是創(chuàng)造胚胎所必需的步驟，也許有一天，克隆猛犸象。

研究人員在3月11日在線發(fā)表在“ 科學報告 ”雜志上的研究報告中寫道，“ 這里提供的結(jié)果再次清楚地向我們展示了通過當前的NT [核轉(zhuǎn)移]技術(shù)克隆猛犸象的事實上的不可能性”。

換句話說，“這是一個非常明確的證明，這種方法無法克隆猛犸象，”夏皮羅說。“細胞太破損了。”

猛犸象一死，它的DNA開始降解。那是因為來自猛犸象腸道和周圍環(huán)境的細菌開始扼殺死去的猛犸象細胞。來自太陽的紫外線(UV)輻射也破壞了更多的遺傳物質(zhì)，這些過程持續(xù)了很長時間。Shapiro說，因此，存活到今天的細胞核中的DNA片段可能只有幾十到幾百個堿基，而不是現(xiàn)代大象DNA中發(fā)現(xiàn)的數(shù)百萬個。

然而，這項研究仍然令人興奮，北卡羅來納大學夏洛特分校生物信息學助理教授Rebekah Rogers說，他沒有參與這項研究。例如，如果研究人員能夠?qū)⑸踔辆薮蟮拿歪顳NA片段插入細胞系中，那么這可能會揭示DNA在生物體中的作用，她說。[ 猛犸復活：帶來冰河時代野獸的11個障礙 ]

在這項研究中，研究人員補充說：“我們的方法為評估滅絕動物物種中細胞核的生物活性鋪平了道路。”

然而，羅杰斯說，她希望看到更多的證據(jù)表明這些龐大的染色體實際上已成為小鼠蛋。“你可能有一個高度修飾的小鼠染色體或可能有其他一些DNA污染，”她說。“他們有這樣一個非凡的說法，他們將大量的染色體放入一只老鼠[雞蛋]。我真的希望看到很多證據(jù)證明這種說法。”

其他研究小組也試圖用不同的技術(shù)復活猛犸象。哈佛大學(Norvard University)和麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)的遺傳學家喬治•丘奇(George Church)正在采用一種方法，他正在領導哈佛羊毛猛犸復興團隊。他正在使用CRISPR - 一種可以編輯DNA堿基或字母的工具，將猛犸象基因插入亞洲大象的DNA中，這些大象與已滅絕的動物密切相關。

“他們并沒有試圖恢復龐大的基因組，”夏皮羅說。“他們試圖通過調(diào)整大象基因組來創(chuàng)造一個。通過這種方式，他們可以將活細胞作為最終產(chǎn)品。”

然而，帶回冰河時代的哺乳動物是有爭議的。許多保護主義者認為，資源應該花在目前受威脅或瀕臨滅絕的動物上，而不是很久以前就已經(jīng)死亡的野獸。