基因療法新銳Beam Therapeutic完成1.35億美元B輪融資
3月6日,由麻省理工學(xué)院教授張鋒(Feng Zhang)、哈佛大學(xué)教授劉如謙(David Liu)以及J. Keith Joung三位CRISPR領(lǐng)域的“大神級人物”聯(lián)合創(chuàng)辦的公司Beam Therapeutic宣布,完成1.35億美元的B輪融資,值得一提的是,Beam是首個利用單堿基編輯技術(shù)開發(fā)精準(zhǔn)基因藥物的創(chuàng)新公司,公司以革命性的基因編輯技術(shù)開發(fā)精準(zhǔn)的遺傳療法,致力于治療遺傳疾病。
據(jù)悉,去年5月Beam完成了高達(dá)8700萬美元的A輪融資。此次,B輪融資由新投資者Redmile Group,Cormorant Asset Management和Altitude Life Science Ventures投資,以及現(xiàn)有投資者F-Prime Capital,ARCH Venture Partners,Eight Roads Ventures和Omega Funds參與投資。
Beam的核心技術(shù)來自張鋒教授與David Liu教授兩人的科研突破,能精準(zhǔn)地對DNA或RNA上的單個堿基進(jìn)行編輯。我們知道無論是DNA還是RNA,其關(guān)鍵遺傳信息均由堿基的序列所構(gòu)成。如果這些信息出現(xiàn)了偏差,就會導(dǎo)致細(xì)胞功能受損,引發(fā)疾病。Beam指出其單堿基編輯技術(shù)是CRISPR基因編輯工具的全新應(yīng)用。這項技術(shù)有兩個關(guān)鍵組成部分,其一是能特異性靶向基因組中任意位點(diǎn)的CRISPR酶。我們可以通過使用不同的酶,來靶向DNA或RNA。第二個關(guān)鍵是一類能修改堿基的酶。與經(jīng)典的CRISPR基因編輯技術(shù)不同,這種酶主要涉及對堿基的化學(xué)修飾,不會切開DNA或RNA,理論上安全性也更高。
許多人指出,Beam Therapeutics的這項突破性技術(shù)有著極高的靈活性。首先,通過靶向DNA,它有望一次使用就永久地修正特定組織里的基因錯誤。而靶向RNA則能在短期內(nèi)調(diào)整蛋白質(zhì)的功能。也就是說,研究人員可以自主選擇作用的時長;其次,其CRISPR酶和堿基修飾酶都已模塊化,研究人員可以根據(jù)需求,對其進(jìn)行自由組合。
正如這家新銳在官網(wǎng)上所言:“利用這項技術(shù),我們能精準(zhǔn)地修復(fù)一系列導(dǎo)致疾病的點(diǎn)突變,(在基因組里)寫入有利于預(yù)防疾病的遺傳變異,或是調(diào)節(jié)致病基因的表達(dá)。”如果這一技術(shù)能成功轉(zhuǎn)化,將潛力無限。
目前Beam專注于四大領(lǐng)域的發(fā)展,它們分別是:
基因矯正:修正致病的突變,引入臨床上有益的基因變異,或起到抑制作用的變異
基因調(diào)節(jié):編輯基因的調(diào)控元件
基因沉默:引入終止密碼子,從而關(guān)閉基因的翻譯
基因重編碼:通過編輯密碼子,改變蛋白質(zhì)的氨基酸序列
Beam Therapeutics公司首席執(zhí)行官John Evans表示:“自從去年公司成立以來,在單堿基編輯技術(shù)上我們已經(jīng)取得了重大進(jìn)展,現(xiàn)在我們有10個項目正在進(jìn)行中,并且團(tuán)隊規(guī)模擴(kuò)大到了70多名員工。我們很高興能夠獲得世界領(lǐng)先投資者的支持,此次融資資金將用于擴(kuò)大團(tuán)隊,鞏固我們在基因編輯技術(shù)的世界領(lǐng)先地位,以及推進(jìn)管線內(nèi)遺傳療法進(jìn)入臨床,為遺傳病患者造福。”
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