他們的DNA揭示了驚人的緩步動作的秘密
新的基因組序列揭示了緩步動物(也稱為水熊或苔蘚仔豬)的起源,以及構(gòu)成其在極端條件下生存的非凡能力的基因。由分別來自蘇格蘭愛丁堡大學(xué)和日本京畿大學(xué)的Mark Blaxter和Kazuharu Arakawa領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組已經(jīng)仔細地將兩個緩和物種的DNA代碼拼接在一起,他們的結(jié)果將在7月27日公開發(fā)表的一篇文章中公布。訪問期刊PLOS Biology。
Tardigrades是微型動物,以其驚人的承受完全脫水的能力而聞名,幾年后再次獲得水時復(fù)活。一旦干燥,它們就被凍結(jié)在冰中,暴露在輻射下,被送入太空真空......然后它們又恢復(fù)了生機。
最近,當(dāng)有人提出他們的DNA是動物和細菌的混合物時,它們變得更加著名,使它們成為“弗蘭肯斯坦”雜交種。這項新的研究現(xiàn)在已經(jīng)讓弗蘭肯斯坦的觀點得到了解決,認(rèn)為緩步的DNA看起來“正常”,沒有證據(jù)表明這些特殊的動物使用非凡的手段來生存。以前他們可能從細菌中攝取大量外源基因的想法被證明僅僅是由于污染。
但是對于一個緩和的“正常”來說仍然是神秘而令人興奮的。長度不到一毫米,緩速距離太小,不能留下化石,但是使用新的基因組,科學(xué)家們能夠探索DNA可以告訴他們動物生命樹中的哪個位置。Tardigrades是一種獨特的動物,其最近的親屬是節(jié)肢動物(昆蟲,蜘蛛及其盟友)和線蟲(蛔蟲)。但哪個最接近?雖然公認(rèn)的觀點是它們的四對粗短腿使它們與節(jié)肢動物的關(guān)系更加密切,但DNA證據(jù)顯然強烈地支持與線蟲更緊密的親緣關(guān)系。
然后研究人員研究了一組基因 - 即所謂的HOX基因 - 用于在胚胎中制定鼻子到尾巴的模式。動物中通常有大約十種不同的HOX基因,每種基因都涉及不同的鼻 - 尾模式部分。他們發(fā)現(xiàn),緩食期間缺少5個HOX基因,并且大多數(shù)線蟲也缺少相同的5個基因。這可能是巧合或進一步證明緩徙與線蟲密切相關(guān)的證據(jù)。
也有可能確定緩動劑用來抵抗干燥的不利影響的基因。通過詢問干燥過程中哪些基因被打開,科學(xué)家們可以識別出一組蛋白質(zhì),它們似乎取代了細胞失去的水分,有助于保持微觀結(jié)構(gòu),直到水再次可用。其他蛋白質(zhì)看起來像是可以保護緩徙者的DNA免受損害,也可以解釋為什么它們可以在輻射中存活。
“我已經(jīng)被這些微小的,可愛的動物迷住了二十年。終于擁有真正的基因組并開始理解它們真是太棒了。與Kazuharu Arakawa和他的日本同事一起工作也很棒 - 科學(xué)是真正的全球化,我們共同實現(xiàn)了令人興奮的事情,“Mark Blaxter教授說。“這只是一個開始 - 通過DNA藍圖,我們現(xiàn)在可以了解到緩和動物如何抵抗極端情況,并且可能在生物技術(shù)和醫(yī)療應(yīng)用中使用它們的特殊蛋白質(zhì)。”
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