研究證實(shí)了細(xì)胞節(jié)約能源的新途徑
通過證明大約40年前首次提出的理論,研究人員已經(jīng)證實(shí)了細(xì)胞節(jié)約能量的新方法。
這項(xiàng)由伊利諾伊大學(xué)Carl R. Woese基因組生物學(xué)研究所分子和細(xì)胞生物學(xué)領(lǐng)域的William William Arends教授和采礦微生物基因組研究主題領(lǐng)導(dǎo)人William Metcalf領(lǐng)導(dǎo)的這項(xiàng)研究發(fā)表在mBio上,為科學(xué)家提供了更好的研究了解有機(jī)體如何在全球碳循環(huán)中保存能量和功能。
所有生物體都需要節(jié)約能量來移動(dòng),生長(zhǎng)和繁殖。細(xì)胞通過產(chǎn)生一種叫做ATP的分子來保存能量,它們通常通過在細(xì)胞膜上形成化學(xué)梯度來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo),從而為它們提供產(chǎn)生ATP的能量。
有幾種方法可以使這種梯度植物通過光合作用使用光能,人類和動(dòng)物使用化學(xué)能。這些方法已經(jīng)過徹底研究,但在1981年,一位名叫Harry Peck的科學(xué)家提出了另一種節(jié)能方法:一種稱為氫循環(huán)的方法。
氫很容易穿過細(xì)胞膜。Peck提出細(xì)胞內(nèi)的氫可以擴(kuò)散到細(xì)胞外部,酶會(huì)重新捕獲它并產(chǎn)生氫離子,從而產(chǎn)生節(jié)約能量所需的化學(xué)梯度。
該理論受到廣泛批評(píng)。批評(píng)人士表示,電池以這種方式重新奪回氫氣將太困難。
“沒有人真的相信它,”梅特卡夫說。“大多數(shù)人都對(duì)它持懷疑態(tài)度。”
然后,八年前,梅特卡夫和他的實(shí)驗(yàn)室正在研究使用氫氣生長(zhǎng)的甲烷生物。這些生物使用一組稱為氫化酶的酶來產(chǎn)生和消耗氫。
Metcalf和他的實(shí)驗(yàn)室開始創(chuàng)造這些氫化酶的突變體,并發(fā)現(xiàn)當(dāng)關(guān)閉氫化酶的基因時(shí),細(xì)胞死亡 - 但這些細(xì)胞也開始產(chǎn)生大量的氫。
“這導(dǎo)致我們認(rèn)為我們的甲烷生成細(xì)胞實(shí)際上正在做的是氫循環(huán),”梅特卡夫說。“哈利佩克在80年代提出的這個(gè)想法實(shí)際上并沒有人真正相信。”
進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)表明,細(xì)胞死亡是因?yàn)樗鼈兪チ酥匦虏东@氫的能力。
“我們可以證明,當(dāng)你失去重新捕獲它的能力時(shí),不僅細(xì)胞死亡,而且它們分泌大量氫氣,”梅特卡夫說。“這確實(shí)是第一個(gè)令人信服地證明氫循環(huán)是一種節(jié)能機(jī)制的實(shí)驗(yàn)證據(jù)。”
經(jīng)過多年的批評(píng),Peck的想法被證明是正確的 - 至少對(duì)于這些產(chǎn)甲烷細(xì)胞而言。然而,Metcalf說氫循環(huán)可能在其他生物體中很常見。
“哈利佩克不僅是正確的,而且可能一直都在大自然中發(fā)生,”他說。“而且它被這個(gè)事實(shí)掩蓋了......在很多情況下突變是致命的,所以人們無法證明它發(fā)生了。”
它也是不可檢測(cè)的,因?yàn)榧?xì)胞有一種備用方法可以節(jié)約能量,如果它們不能進(jìn)行氫循環(huán),這會(huì)使它們保持活力。
“他們寧愿做氫循環(huán),但他們確實(shí)有替代品,”梅特卡夫說。“因此,出于這兩個(gè)原因,這種有意義的節(jié)能機(jī)制,即所有細(xì)胞想要做的事情,都隱藏在明顯的視野中。”
梅特卡夫說,理解這種機(jī)制至關(guān)重要,因?yàn)檫M(jìn)行氫循環(huán)的生物是全球碳循環(huán)的關(guān)鍵參與者。如果科學(xué)家想要了解環(huán)境中元素和分子的平衡,他們也需要了解基本機(jī)制。
“這是節(jié)約能源的關(guān)鍵部分,因此,這些生物如何適應(yīng)和發(fā)展,”他說。“它填補(bǔ)了這些生物如何發(fā)揮作用的知識(shí)空白。”
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