考拉的基因組可能包含幫助它們生存的線索

無(wú)尾熊已經(jīng)加入了生物的行列，它們擁有完全破譯的基因說(shuō)明書或基因組。7月2日，一個(gè)大型研究小組在《自然遺傳學(xué)》在線版上發(fā)表了對(duì)考拉基因組的詳細(xì)研究。

我們?yōu)槭裁丛诤?很多人喜歡考拉。據(jù)新南威爾士州政府統(tǒng)計(jì)，這只標(biāo)志性的動(dòng)物每年吸引至少11億澳元的旅游收入。但野生考拉的數(shù)量正在減少，研究人員正在梳理基因組，尋找拯救考拉的線索。

科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，一些考拉的基因多樣性不如其他的。遺傳多樣性調(diào)查還顯示，來(lái)自不同地理屏障的樹袋熊并不經(jīng)常交配。布里斯班山谷和克拉倫斯河已經(jīng)知道考拉的種群是分開的，但是新的研究發(fā)現(xiàn)一個(gè)叫做獵人谷的地區(qū)也是一個(gè)障礙。有了這些知識(shí)，自然資源保護(hù)主義者也許能夠設(shè)計(jì)出新的策略來(lái)限制近親繁殖和保持考拉的遺傳多樣性。

考拉有多少基因?26558年。此前，研究人員只統(tǒng)計(jì)了大約1.5萬(wàn)個(gè)考拉的基因，但新技術(shù)讓科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了更多。

很多嗎?是的，這取決于你把它和什么生物體比較。這比最新估計(jì)的21,306個(gè)人類產(chǎn)生蛋白質(zhì)的基因還要多。但是植物通常比動(dòng)物擁有更多的基因。

考拉的基因組也比人類的基因組大。人類大約有64億個(gè)DNA堿基對(duì)(DNA的化學(xué)組成部分);考拉大約有70億個(gè)DNA堿基對(duì)。

這項(xiàng)研究還揭示了什么?考拉吃桉樹，桉樹產(chǎn)生一種叫做萜烯的有毒化學(xué)物質(zhì)。吃桉樹會(huì)殺死大多數(shù)其他動(dòng)物，但考拉已經(jīng)增加了排毒基因，尤其是cyp2c型基因。這些基因的額外副本在考拉的肝臟中制造蛋白質(zhì)，將萜烯分解成水溶性的分子，這些分子可以被排出體外。不幸的是，這些基因可能還會(huì)破壞用于治療感染衣原體的考拉的抗生素。衣原體是導(dǎo)致考拉數(shù)量下降的主要健康威脅。

這項(xiàng)研究也解釋了為什么考拉如此挑食。盡管考拉有600多種桉樹，但它們只吃大約20種。結(jié)果證明，樹袋熊有24種苦味受體基因——對(duì)檢測(cè)萜烯和其他有毒化學(xué)物質(zhì)很有用——比澳大利亞任何一種有袋類動(dòng)物都多?？祭男嵊X(jué)基因是其他有袋類動(dòng)物的六倍?？傊?，嗅覺(jué)和味覺(jué)基因可以幫助考拉選擇營(yíng)養(yǎng)最豐富、毒素最少的桉樹。

考拉還擁有水通道蛋白5基因的雙重拷貝，這可能有助于它們尋找最多汁的桉樹葉子?？祭拇蟛糠炙謥?lái)自樹葉。

有趣的事實(shí):考拉平均每天花14.5小時(shí)睡覺(jué)。清醒時(shí)休息大約需要4到8個(gè)小時(shí)。再吃4到7個(gè)小時(shí)。一天中只有四分鐘用來(lái)旅行。

考拉的奶中含有蛋白質(zhì)，可以保護(hù)它們媽媽袋里的考拉寶寶免受衣原體感染和其他細(xì)菌或真菌感染。

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