線蟲(chóng)是微小的蠕蟲(chóng)，落入動(dòng)物王國(guó)經(jīng)常被忽視的角落。雖然它們中的許多是寄生的，意味著它們生活在其他生物體內(nèi)，但它們也有助于控制人類(lèi)疾病并殺死損害農(nóng)作物的昆蟲(chóng)。這是線蟲(chóng)的有益品質(zhì)，吸引了加州大學(xué)河濱分校助理教授阿德勒迪爾曼的關(guān)注。

在PLOS病原體雜志上發(fā)表的一篇?jiǎng)倓偘l(fā)表的論文中，Dillman和幾位合作者發(fā)現(xiàn)，線蟲(chóng)會(huì)分泌致命的蛋白質(zhì)混合物，以殺死許多破壞作物的昆蟲(chóng)。這一發(fā)現(xiàn)推翻了一種長(zhǎng)期以來(lái)的信念，認(rèn)為它只是與線蟲(chóng)共同作用的殺死昆蟲(chóng)的細(xì)菌。

“這完全是科幻小說(shuō)，”迪爾曼說(shuō)。“這些微觀線蟲(chóng)爬進(jìn)宿主，排出有毒細(xì)菌，然后吐出毒液，將宿主變成昆蟲(chóng)奶昔。”

線蟲(chóng)已適應(yīng)幾乎所有生態(tài)系統(tǒng)，包括海洋，湖泊，土壤，極地和熱帶地區(qū)以及所有海拔。它們是圓形的，但沒(méi)有像蚯蚓這樣的部分。它們通常長(zhǎng)0.1至2.5毫米，被認(rèn)為占地球上80%的動(dòng)物。

Dillman及其合作者的研究主要集中在Steinernema carpocapsae，這是一種經(jīng)過(guò)充分研究的線蟲(chóng)，已知可以殺死超過(guò)250種害蟲(chóng)，這些害蟲(chóng)攻擊桃子，西紅柿，玉米，甘薯，橘子和松樹(shù)等植物。S. carpocapsae可以在網(wǎng)上園藝商店購(gòu)買(mǎi)，并作為有機(jī)園藝解決方案銷(xiāo)售。一個(gè)網(wǎng)站售價(jià)1000萬(wàn)美元，售價(jià)37.98美元。

S. carpocapsae屬于一組昆蟲(chóng)寄生線蟲(chóng)，稱(chēng)為昆蟲(chóng)病原線蟲(chóng)。它們與其他昆蟲(chóng)寄生蟲(chóng)不同，因?yàn)樗鼈冊(cè)谝粌商靸?nèi)迅速殺死它們的宿主，并與細(xì)菌結(jié)合以促進(jìn)其寄生生活方式。

這些線蟲(chóng)誕生，停止發(fā)育，只有在感染宿主昆蟲(chóng)后才重新開(kāi)發(fā)。關(guān)于寄生的早期階段以及這些寄生蟲(chóng)如何引發(fā)其生命周期的寄生階段并重新開(kāi)始發(fā)育知之甚少。迪爾曼和他的合作者的研究有助于解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)。

在PLOS病原體本文概述了新的方法，研究人員開(kāi)發(fā)時(shí)，他們是他們寄生于昆蟲(chóng)宿主，寄生研究時(shí)的共同挑戰(zhàn)之外與線蟲(chóng)的工作。

研究人員在暴露于實(shí)驗(yàn)室燒瓶中的昆蟲(chóng)組織后能夠從線蟲(chóng)中收集有毒蛋白質(zhì)。他們發(fā)現(xiàn)蛋白質(zhì)混合物對(duì)多種昆蟲(chóng)具有高毒性，包括成蟲(chóng)果蠅(Drosophila melanogaster)，它們通常用于科學(xué)實(shí)驗(yàn)。

此外，他們使用RNA測(cè)序技術(shù)比較昆蟲(chóng)宿主內(nèi)部線蟲(chóng)和暴露于昆蟲(chóng)組織的線蟲(chóng)中基因的表達(dá)。他們發(fā)現(xiàn)基因表達(dá)譜相似，證明了他們開(kāi)發(fā)的模型與昆蟲(chóng)宿主外的線蟲(chóng)一起使用的有效性。

最后，他們確定了472種可能與寄生有關(guān)的蛋白質(zhì)。這些蛋白質(zhì)將作為未來(lái)具有農(nóng)業(yè)和醫(yī)學(xué)應(yīng)用研究的基礎(chǔ)。

在農(nóng)業(yè)方面，研究人員希望他們能夠找到可用于控制世界各地害蟲(chóng)的新型殺蟲(chóng)化合物。

在人類(lèi)醫(yī)學(xué)方面，最近已顯示線蟲(chóng)有助于控制自身免疫疾病，例如乳糜瀉，腸易激綜合征和克羅恩病。Dillman及其合作者的未來(lái)研究可能會(huì)導(dǎo)致更好的方法，包括線蟲(chóng)分子來(lái)對(duì)抗這些疾病。

該研究結(jié)果尤其適用于密切相關(guān)的人類(lèi)寄生蟲(chóng)，如蚯蚓(Strongyloides stercoralis)，它可以感染全球約1億人。

在PLOS病原體“激活昆蟲(chóng)病原紙被稱(chēng)為線蟲(chóng)感染性幼蟲(chóng)釋放致命的毒液蛋白質(zhì)。”