一種確定物種間遺傳差異的新方法可以有益于人類健康
為什么裸鼴鼠活到31歲,那時遠親相關的實驗室老鼠很幸運能夠達到4歲?當青蛙只能像蝌蚪一樣重新生長尾巴時,水生蠑螈如何能夠再生四肢,下顎,脊椎甚至大腦?如何利用這些差異造福人類健康?
這些問題為遺傳學研究奠定了經(jīng)典的起點。當一個特征捕獲遺傳學家的眼睛時,目標始終是找到構成它的基礎的DNA序列差異。但到目前為止,該領域的工具已經(jīng)集中在人口中的個體 - 這使得一個人與另一個人不同,例如,當我們都是同一物種時。物種之間的特質差異基本上是遙不可及的。
現(xiàn)在,巴克研究所的研究人員通過設計一種方法來突破這一障礙,該方法確定了密切相關物種之間特征差異的遺傳因果關系。該研究發(fā)表在Nature Genetics上,為整個植物和動物界的姐妹物種中特定基因與特定性狀的繪圖奠定了基礎。
“想想我們周圍生物中所見到的所有驚人特征,從長壽和抗病能力到蝴蝶上的斑點,”巴克老齡研究所副教授Rachel Brem博士說。“我們希望找到這些特征根源的基因,在許多情況下,它們將與人類健康相關。”
例如,Brem指出,有些小鼠在長壽,免疫力,對癌癥的易感性以及從腦損傷中恢復的能力等方面存在明顯差異。“現(xiàn)在我們將能夠找到這些優(yōu)勢的遺傳基礎,并開始將這些發(fā)現(xiàn)與人類遺傳學進行比較。” Brem表示,這種方法正在巴克的多個實驗室中使用,其最終目標是設計出能夠模仿人類天然世界所能提供的最佳藥物的藥物。
Brem所說的新方法簡單易行,是通過遺傳解剖兩種酵母中的古代分歧而開發(fā)的,這兩種酵母的耐熱性不同。除了涉及人類健康的研究外,Brem說,這項工作對植物生物學和農(nóng)業(yè)以及氣候變化具有廣泛的適用性,因為科學家們正在尋求了解動物如何適應極端環(huán)境。
“進化遺傳學家對'異常值'很感興趣 - 植物和動物在新的環(huán)境和條件下進化生存和繁殖時產(chǎn)生了不尋常的特性,”Brem說。“還有很多東西需要發(fā)現(xiàn),我們希望我們的工作能夠為這個過程提供一個快速啟動。”
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