化石可能是最早已知的多細胞生命
研究人員周一表示,在南非偶然發(fā)現(xiàn)的化石可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的12億年前的真菌,改寫了這些生物的進化故事,這些生物既不是動植物也不是動物。
他們在“自然”雜志上報道說,如果被證實為真菌和多細胞,這24億年前的微觀生物 - 細長的細絲像掃帚一樣被捆綁在一起 - 也可能是人類所屬生命分支中最早的已知標本。生態(tài)與進化。
到目前為止,真核生物的第一個化石痕跡 - 包括植物,動物和真菌在內(nèi)的“超級大國”,而不是細菌 - 僅僅19億年前。
地球本身大約有46億年的歷史。
研究人員表示,南非北開普省地下800米(2,600英尺)的化石氣泡中發(fā)現(xiàn)的古老真菌樣生命形態(tài),不僅因為它們的年齡而且是它們的起源。
長期以來人們一直認為真菌首先出現(xiàn)在陸地上,但新發(fā)現(xiàn)的生物在古老的海底生活和繁衍生息,隱藏在火山巖的裂縫中。
共同作者,澳大利亞本特利科廷大學地質(zhì)學教授Birger Rasmussen解釋說,沒有人在尋找它們,他正在研究Ongeluk組的熔巖樣本,以確定它們的年齡。
它尖叫著'生命'
“我的注意力集中在一系列石化氣泡上,當我增加顯微鏡的放大倍數(shù)時,我感到震驚,”他回憶道。
他在電子郵件中寫道,這些氣泡“充滿了數(shù)百種精致保存的細絲,只是尖叫'生命'。”
拉斯穆森意識到周圍的熔巖不像以前認為的那樣有22億年的歷史,但是已經(jīng)有24億年的歷史了。
額外的2億年是重要的,因為它跨越了地球歷史上的一個關(guān)鍵門檻,稱為大氧化事件 - 一股快速和大量的氧氣涌入大氣層。
這個新約會意味著這些真菌般的生物不僅生活在一個沒有光的黑暗和洞穴世界,而且還缺乏氧氣。
“這將對真核生物和真菌的早期祖先的生活方式產(chǎn)生巨大影響,”拉斯穆森補充說。
多年來,真菌與植物分組或誤認為是植物。直到1969年他們才與動物和植物一起正式授予他們自己的“王國”,盡管他們的特征在很久之前就得到了認可。
酵母,霉菌和霉菌都是真菌,許多形式的大型蘑菇狀生物在潮濕的森林環(huán)境中生長,并從死亡或活的有機物質(zhì)中吸收養(yǎng)分。
看錯了地方
與植物不同,真菌不進行光合作用,并且它們的細胞壁沒有纖維素。
在新研究中揭開的生物存在于陸地和海洋之下的所謂深層生物圈中。
瑞典自然歷史博物館的古生物學家Stefan Bengtson說:“深層生物圈是地球生物量的重要組成部分,其知名度非常低,其歷史更是如此。”
早期的研究已經(jīng)證明,海底以下熔巖中的氣泡為真菌提供了生存空間,可追溯到5000萬年前。
“我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的是,這個棲息地已經(jīng)存在于20多億年前 - 當時還沒有人認為真菌存在,”Bengtson告訴法新社。
在這種環(huán)境中,真菌很可能與微生物共生,利用化學儲存的能量進行新陳代謝,共同作者Magnus Ivarsson是這些隱藏世界的專家。
“他們甚至可能不需要免費的氧氣。”
沒有參與該研究的科學家表示,這可能是范式的轉(zhuǎn)變,但必須通過進一步的研究來支持。
南非格雷厄姆斯敦羅德斯大學教授尼古拉麥克勞林在“自然生態(tài)學與進化論”中評論說,這一發(fā)現(xiàn)“挑戰(zhàn)了當前關(guān)于真核生物何時何地進化的思考”。
它“提出了一個問題,即我們是否一直在尋找最早的真核生物和化石真菌的錯誤位置。”
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