奇怪形狀的小鼠精子可以用來區(qū)分物種
回想一下健康課并描繪一個(gè)精子。它有一個(gè)光滑的圓頭,最后有一條細(xì)長的尾巴,對吧?事實(shí)證明,來自不同動(dòng)物物種的精子具有不同的形狀 - 正如“哺乳動(dòng)物學(xué)雜志”的一項(xiàng)新研究所顯示的那樣,這些形狀可以用來分辨密切相關(guān)的物種。
“在本文中,我們看了看外形精子的18個(gè)不同種類的嚙齒動(dòng)物,我們發(fā)現(xiàn)精子的形狀是可以使用密切相關(guān)的哺乳動(dòng)物物種之間進(jìn)行區(qū)分的特性,”的Noé德拉三岔,合作為先說該論文的作者和芝加哥菲爾德博物館的研究員。“這是對這種嚙齒動(dòng)物的最大研究,這是品牌spankin'新”。
為了得出他們的結(jié)論,de la Sancha和他的第一作者,布宜諾斯艾利斯大學(xué)的Luis Rossi,不得不看很多精子。他們從來自Cricetidae家族的亞科Sigcriptontinae的58只南美嚙齒動(dòng)物中分析了50個(gè)以上的個(gè)體精子,為此,他們需要大量的腌制小鼠睪丸。
“當(dāng)我在研究論文時(shí),我困住了很多這些老鼠。當(dāng)我們準(zhǔn)備好雄性標(biāo)本時(shí),我們將睪丸放入福爾馬林中,這樣可以保留精子,”德拉桑查說。“很多人把睪丸扔掉 - 他們是一種未充分利用的資源。”
然后Rossi和de la Sancha能夠研究保存的精子,進(jìn)行測量并觀察形狀和大小的差異。他們發(fā)現(xiàn)即使在非常密切相關(guān)的物種中,精子也會(huì)變化很大。有些人像一個(gè)軟冰淇淋蛋筒的頂部一樣鉤住了頭,而其他人則是圓形和光滑的,它們的尾巴大小不同。最常見的變異發(fā)生在精子的中段,其中充滿能量產(chǎn)生的線粒體,為精子游動(dòng)提供動(dòng)力。
“最令人驚訝的是,精子的形狀沒有像我們想象的那樣分組,”de la Sancha說。“你期望密切相關(guān)的物種的精子彼此非常相似,但它們的鑒別力非常好。有時(shí)遠(yuǎn)緣相關(guān)物種的精子看起來比來自近親的精子更相似。”
目前尚不清楚為什么不同的物種有不同形狀的精子,但共同作者羅西假設(shè)不同的精子形狀必須賦予嚙齒動(dòng)物某種優(yōu)勢。“精子競爭是后性交性選擇的一種形式,影響動(dòng)物精液特征的演變,”羅西解釋說。“這項(xiàng)工作代表了我們理解進(jìn)化進(jìn)步如何最大化繁殖成功的重要一步。觀察精子還可以讓我們看看形狀是否可以追溯到物種之間的進(jìn)化關(guān)系 - 生物學(xué)家稱之為系統(tǒng)發(fā)育信號。”
這項(xiàng)研究提出了一個(gè)問題,“當(dāng)然,除了通過檢查他們的精子之外,還有一種更容易分辨這些動(dòng)物的方法嗎?” 德拉桑查說,不一定。“這些物種中有許多是神秘的 - 它們看起來幾乎相同,甚至對專家也是如此,”他解釋道。“并且使用DNA來區(qū)分物種也不是完美的。你可以通過DNA告訴我們兩個(gè)標(biāo)本彼此不同,但不同的差異是不同的單獨(dú)物種?它只是地理變異嗎?對于許多人而言相關(guān)的物種,并不是那么簡單。“
但是,雖然兩只嚙齒動(dòng)物的DNA可能非常接近并且它們可能看起來相同,但它們的精子可能具有完全不同的形狀 - 它們屬于不同物種的死亡贈(zèng)品。“這增加了另一層證據(jù),可以將物種分開,就像牙齒的形狀或尾巴的長度一樣,”de la Sancha說。
de la Sancha說,將這些嚙齒動(dòng)物區(qū)分開來會(huì)對醫(yī)學(xué)和保護(hù)產(chǎn)生重要影響。“這些小鼠中的一些是特定疾病的寄主,”他解釋說。“我們可以更準(zhǔn)確地確定哪些標(biāo)本屬于哪個(gè)物種,我們就能越好地對抗這些疾病的蔓延。”
區(qū)分物種對于致力于保護(hù)這些物種的研究人員也至關(guān)重要。“我們現(xiàn)在還不知道這個(gè)星球上有多少物種,我們處于第六次大滅絕。我們丟失物種的速度比我們能識別新物種的速度快,”de la Sancha說。“這項(xiàng)研究可以讓我們更好地了解更大的生物多樣性模式。使用精子告訴嚙齒動(dòng)物分開,為工具箱增加了一個(gè)工具。”
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