就像他們的父母和祖父母一樣，Edilberto“Beto”GarcíaCuenca在他還是個孩子的時候開始耕種土地。作為家庭農民的西班牙語的長期血統(tǒng)“campesinos”的后代 - 他仍然在他的媽媽在他們的家鄉(xiāng)墨西哥普埃布拉州的SantaMaríaZacatepec留下的5英畝土地上種植玉米。他還種植豆類以保持土壤肥沃，并依靠雨水灌溉他的莊稼。

在雨季，GarcíaCuenca選擇他在前一個周期儲存的種子，種植它們并照顧幼苗。墨西哥數以百萬計的其他營養(yǎng)素將這一過程相乘，您將獲得數十億種不同的玉米植物 - 每種植物都暴露在各種各樣的環(huán)境中，并經過獨特的選擇。

這種進化實驗已經持續(xù)了數千年。最近的一項研究表明，小規(guī)模農民的努力在北美產生了大部分玉米的遺傳多樣性。面對更加激進的天氣威脅，研究人員稱這一發(fā)現是在關鍵時刻發(fā)生的。墨西哥國立自治大學的植物種群遺傳學家DanielPiñero說：“這更進了一步。”“家庭農民不僅保留了玉米的[遺傳]多樣性，”或稱玉米，Piñero說 - 他們正在貢獻更多。

在研究中，為墨西哥國家生物多樣性知識和利用委員會工作的社會科學家Mauricio Bellon及其同事使用了2010年雨季的政府數據 - 去年進行了全國人口普查。該團隊縮小了市政當局，每公頃玉米產量高達3公噸 - 換句話說，人們仍然種植自己的食物并種植本地品種。然后研究人員估計了玉米雜交種以商業(yè)規(guī)模生產的區(qū)域。

墨西哥的商業(yè)玉米種植者在雨季種植了約320萬英畝的土地;研究人員于8月份在英國皇家學會會刊B上報告說，其余的 - 超過1150萬英畝 - 由campesinos種植。根據之前的估計，Bellon的同事還能夠計算出，僅在2010年，墨西哥的家庭農民就種植了大約1380億個遺傳上不同的玉米植物。Bellon指出，在廣泛的溫度，海拔高度和坡度范圍內馴化本地玉米使得罕見的突變得以持續(xù)，否則將會消失。他說：“Campesinos正在為這個國家創(chuàng)造一種進化服務，對于這個國家而言，以及鑒于玉米的全球重要性，它對全世界都是如此。”

科學家表示，這種類型的農業(yè)，由傳統(tǒng)做法推動，例如從一個季節(jié)到另一個季節(jié)保存或分享種子，導致墨西哥的59種本地玉米品種：各種大小和顏色的外殼和玉米棒的聚寶盆，從深紫色到奶油色白色粉紅色至發(fā)光橙色。這種多樣性很少見于美國 - 世界上最大的玉米生產國。“你去愛荷華州的一個農場，可能有三百萬株植物，但它們在基因上都是相同的，”杰弗里·羅斯 - 伊瓦拉說，他是加州大學戴維斯分校研究玉米進化基因組學的植物遺傳學家，沒有參加這項研究。因為美國農民購買他們的種子而不是自己種植種子，“他們沒有機會進化它的東西，”他補充道。

基因庫，存儲植物種子的安全位置，用于發(fā)生自然災害或人為災害時，并不是觀察行動演變的更好地方。將種子包裝在儲存設施中，例如斯瓦爾巴特全球種子庫，這是一個位于挪威冰凍的北極土壤深處的自動防故障種子庫，為研究人員提供了某個時間點作物的概況。但是，不能保證這些樣本中種子所代表的遺傳多樣性與人類將要遇到的環(huán)境相關，比如30年后。在Bellon及其團隊的眼中，這使得農業(yè)農業(yè)無可替代。其他人同意：“如果我們希望能夠為不斷增長的人口種植糧食，我們需要一個靈活的農業(yè)系統(tǒng)，能夠適應不斷變化的條件，”Ross-Ibarra說。“還有很多很棒的新技術可以提供幫助。但是，我們不應該忽視這種令人印象深刻且令人驚嘆的資源已經存在了數千年。“

2004年，加西亞昆卡決定在美國試試運氣。他用自己收獲的玉米包裹了一堆玉米餅，并將它們保存起來。八年來，他一直在明尼蘇達州的一個奶牛場工作，那里有完美的雜交黃玉米田。他們看起來不像他母親的小情節(jié)?，F在回到墨西哥，他拒絕使用雜交種子播種他的土地。他說，它們太昂貴了。而且他們需要的水和注意力比他早已知道的本地玉米要多。

“我們習慣了種子，”他說。“我們對改變它們并不感興趣。”