巨型病毒可能在生命進化中發(fā)揮重要作用
愛荷華大學的生物學家阿爾伯特·埃里夫斯博士已經(jīng)確定了一個病毒家族,其基因類似于真核生物,這是一種包括所有植物和動物的生物分類。這一發(fā)現(xiàn)很重要,因為它有助于闡明真核生物在大約20億年前從原核生物(單細胞生物)分支后如何進化。
“在所有真核生物的最新共同祖先之前找到具有真核生物特異性基因的巨型病毒的活體家族是令人興奮和重要的,”Erives博士說,他是發(fā)表在表觀遺傳學和染色質(zhì)雜志上的一篇論文的唯一作者。。
“這些病毒就像時間機器,可以告訴我們更多關(guān)于我們這個星球的生命是如何形成的。”
他分析了一種名為Marseilleviridae的病毒家族的基因組,并發(fā)現(xiàn)它與真核生物有一組相似的基因,稱為核心組蛋白。
這使得Marseilleviridae,也許是它的病毒親屬,在真核生物的進化過程中的某個地方。
“我們現(xiàn)在知道真核生物與病毒關(guān)系更密切,原因是它們共享核心組蛋白,這是真核生物的基礎(chǔ),”Erives博士說。
核心組蛋白是包裝商,就像專業(yè)禮品包裝商一樣。它們是人類在染色體中卷繞DNA的蛋白質(zhì),因此重要的遺傳信息是緊湊和受保護的。
原核生物沒有核心組蛋白,所以不知何故,某些地方,真核生物撿起它們。像Marseilleviridae這樣的病毒可能是其來源。
“另一個同樣令人著迷的解釋是,Marseilleviridae的祖先從原核生物中獲取了這個基因,原核生物和真核生物之間的中間體,”Erives博士說。
由于科學家在美國國立衛(wèi)生研究院提供的數(shù)據(jù)中分析了Marseilleviridae基因組,他注意到這些病毒編碼真核核心組蛋白H2B-H2A和H3-H4。
然而,與真核生物不同,這些Marseilleviridae核心組蛋白原始融合為二聚體蛋白。
“所以,當我看到這個時,它很瘋狂。沒有人見過帶有組蛋白的病毒,“Erives博士說。
“此外,我意識到Marseilleviridae沒有從任何一個真核生物系中獲得這些基因,而是從原始真核生物的一些祖先那里得到這些基因 - 即在成為真核生物的途中。”
“直到現(xiàn)在,除了真核細胞外,還沒有'有機體'具有核心組蛋白基因。”
這一發(fā)現(xiàn)引發(fā)了一個更大的問題,即巨型病毒在地球上所有生命的演變中所扮演的角色。
Erives博士將巨型病毒比作蔓延到細胞生命樹中的葡萄藤 - 在這里取樣,在那里借用,并在古菌,細菌和真核生物的分支之間共享遺傳物質(zhì)。
“巨型病毒具有以前從未見過的基因,”他說。
“他們得到了保護。他們一直在使用它們,并且很長一段時間。為什么不現(xiàn)在用它們來過去呢?“
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