科學(xué)家已經(jīng)知道，大腦的杏仁核中心區(qū)(CeA)在與酒精使用和消費(fèi)有關(guān)的行為中起著重要作用。鮮為人知的是，精確的腦細(xì)胞種群及其對(duì)其他大腦區(qū)域的投射介導(dǎo)了這些行為?，F(xiàn)在，UNC醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)CeA中的特定神經(jīng)元會(huì)導(dǎo)致類(lèi)似獎(jiǎng)勵(lì)的行為，尤其是飲酒。

發(fā)表在《神經(jīng)科學(xué)雜志》上的這項(xiàng)研究指出了一種特定的神經(jīng)回路，該回路在改變時(shí)會(huì)導(dǎo)致動(dòng)物模型減少飲酒。

“這些神經(jīng)元會(huì)促進(jìn)獎(jiǎng)勵(lì)行為，事實(shí)上，極低的 飲酒量會(huì)激活這些細(xì)胞，而這些神經(jīng)元的活化會(huì)導(dǎo)致動(dòng)物在沒(méi)有廣泛飲酒經(jīng)驗(yàn)的情況下飲酒，這說(shuō)明它們對(duì)于早期飲酒和獎(jiǎng)勵(lì)。”高級(jí)作者，精神病學(xué)和藥理學(xué)助理教授佐伊·麥克埃利格特(Zoe McElligott)博士說(shuō)。“我們希望通過(guò)了解該電路的功能，我們可以更好地預(yù)測(cè)從隨意飲酒過(guò)渡到隨后的酗酒以及酗酒障礙發(fā)展的人們的大腦中發(fā)生了什么。”

McElligott還是UNC Bowles酒精研究中心的成員，著手研究表達(dá)特定神經(jīng)肽(神經(jīng)降壓素或NTS)的神經(jīng)元群體是否有助于獎(jiǎng)勵(lì)型行為和飲酒。在沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的飲酒情況下，例如一個(gè)人剛開(kāi)始飲酒時(shí)，她對(duì)這些神經(jīng)元特別感興趣。同樣，NTS神經(jīng)元是該CeA腦區(qū)域中其他神經(jīng)元的亞群，這些神經(jīng)元與焦慮和恐懼有關(guān)，稱為生長(zhǎng)抑素和促腎上腺皮質(zhì)激素釋放因子神經(jīng)元。

McElligott及其同事利用雄性小鼠的現(xiàn)代遺傳和病毒技術(shù)，發(fā)現(xiàn)選擇性損害或消融CeA中的NTS神經(jīng)元，同時(shí)維持其他類(lèi)型的CeA神經(jīng)元，會(huì)導(dǎo)致動(dòng)物少飲酒。這種操作并沒(méi)有改變焦慮樣的行為。它也不會(huì)影響其他可口液體的消耗，例如蔗糖，糖精和苦奎寧溶液。

McElligott說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)CeA中的這些NTS神經(jīng)元向后腦發(fā)出了強(qiáng)烈的投射，它們抑制了腦干附近的臂旁旁核。”

研究人員使用光遺傳學(xué)(一種光激活這些神經(jīng)元的技術(shù))刺激了臂旁肌中CeA-NTS神經(jīng)元的末端投射，發(fā)現(xiàn)這種刺激抑制了臂旁神經(jīng)元。當(dāng)科學(xué)家用激光在動(dòng)物盒子的一半中刺激這種投影時(shí)，動(dòng)物會(huì)在刺激發(fā)生的地方花費(fèi)更多的時(shí)間。

動(dòng)物還學(xué)會(huì)了執(zhí)行使激光刺激打開(kāi)的任務(wù)，并且他們會(huì)重復(fù)進(jìn)行此操作，表明他們發(fā)現(xiàn)這種刺激是有益的。

McElligott說(shuō)：“此外，當(dāng)我們刺激這種預(yù)測(cè)時(shí)，與沒(méi)有機(jī)會(huì)在沒(méi)有激光刺激的情況下喝酒的動(dòng)物相比，動(dòng)物會(huì)喝更多的酒精。” “與我們研究消融NTS神經(jīng)元的研究相反，激光刺激肱臂旁途徑也導(dǎo)致動(dòng)物消耗熱量和無(wú)熱量的甜味飲料。但是，當(dāng)給動(dòng)物提供常規(guī)食物和甜食時(shí)，激光刺激無(wú)論老鼠的饑餓狀態(tài)如何，都沒(méi)有增加消耗量。這表明不同的回路可能會(huì)調(diào)節(jié)有益液體和固體的消耗量。”

這項(xiàng)研究的第一作者M(jìn)cElligott和她的研究生MaríaLuisa Torruella Suarez希望探索酒精體驗(yàn)如何隨著時(shí)間改變這些神經(jīng)元。

“動(dòng)物長(zhǎng)時(shí)間飲用大量酒精后，這些細(xì)胞的反應(yīng)會(huì)有所不同嗎?” McElligott說(shuō)。“我們還希望發(fā)現(xiàn)臂旁神經(jīng)元中的哪些神經(jīng)元正在接受這些神經(jīng)元的輸入。充分了解這種回路可能是開(kāi)發(fā)可幫助酒精中毒癥患者的療法的關(guān)鍵。”