工程微生物撼動生命之樹
根據(jù)進化理論,數(shù)十億年前,地球上所有生命的單細胞共同祖先分裂成細菌和古細菌?,F(xiàn)在,科學(xué)家已經(jīng)基因工程設(shè)計了一種結(jié)合兩個領(lǐng)域特征的微生物,可以深入了解這一關(guān)鍵事件是如何發(fā)生的。
細菌和古細菌都是缺乏細胞核的單細胞生物,但它們具有明顯的遺傳和化學(xué)組成。例如,它們的細胞膜由兩種不同的脂肪分子組成,稱為脂質(zhì)。這些結(jié)構(gòu)域之間分裂的長期假設(shè)是,它們的共同祖先的膜含有兩種脂質(zhì),使其不穩(wěn)定并且可能滲漏 - 并且在進化上不太有利。
荷蘭的微生物學(xué)家決定通過重建具有雜合脂質(zhì)膜的原始生物來測試這一概念。他們將古菌脂質(zhì)的基因拼接到大腸桿菌中,然后修飾生物體的新陳代謝,以促進制造這些脂質(zhì)所需的分子的產(chǎn)生。研究人員于4月份在美國國家科學(xué)院院刊上報告說,得到的大腸桿菌菌株的細胞膜中含有高達30%的古細菌脂質(zhì)和70%的細菌膜。
令團隊驚訝的是,新細胞成功生長,混合膜穩(wěn)定。美國國立衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)的進化和計算生物學(xué)家尤金·庫寧(Eugene Koonin)為該雜志編輯了這篇論文,他說:“這可以將這種尺度推向古細菌與細菌分離的其他歷史原因。”
研究報告的共同作者格羅寧根大學(xué)的阿諾德·德里森說,另一種選擇是,沒有一個共同的祖先“只是多種生命形式的混合物。”Driessen說,更奇怪的情況是,祖先沒有膜但是“只是一種受粘土顆粒保護的湯”。
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