病毒是棘手的野獸。這些“亞顯微”病原體中的一些可以在人體內(nèi)“進(jìn)入睡眠狀態(tài)”，基本上無限期地從免疫系統(tǒng)中隱藏，只是為了重新激活并在以后引起疾病。

現(xiàn)在，科學(xué)家們已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何防止一種類型的病毒 -皰疹病毒 - 進(jìn)入睡眠狀態(tài)的休眠期并且不在視線范圍內(nèi)?？茖W(xué)家表示，這是了解病毒基本上隱藏免疫系統(tǒng)的獨(dú)特能力的重要一步。

據(jù)世界衛(wèi)生組織稱，世界上80%以上的人口感染了單純皰疹病毒(HSV)，其中包括導(dǎo)致唇皰疹的HSV-1和導(dǎo)致生殖器疣的 HSV-2 。

但是大多數(shù)感染了病毒的人在沒有任何癥狀之前就會(huì)出現(xiàn)外部壓力，疾病甚至是陽光，這會(huì)引發(fā)病毒醒來并開始復(fù)制和傳播。反過來，這會(huì)促使免疫系統(tǒng)攻擊病毒，導(dǎo)致炎癥和嘴，嘴唇，鼻子或生殖器周圍的特征性水皰。在這種“重新激活”期間，病毒可以在人與人之間傳播。

與引起普通感冒或流感的病毒不同，皰疹病毒通常很快進(jìn)入人體內(nèi)的潛伏或休眠模式?？茖W(xué)家們?cè)噲D研究這一過程。但是在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中，他們很難在沒有極端和有害措施的情況下將活病毒置于“睡眠狀態(tài)”，類似于將您的受試者瞄準(zhǔn)無意識(shí)狀態(tài)并希望它能正常醒來。

現(xiàn)在，普林斯頓大學(xué)的兩位研究人員已經(jīng)開發(fā)出一種實(shí)驗(yàn)室技術(shù)，可以更自然地將皰疹病毒誘導(dǎo)為潛伏模式，就像搖籃曲一樣輕柔，使他們能夠更好地模擬皰疹病毒的自然生命周期。然后，同一組研究人員利用這種技術(shù)找到了一套與病毒睡眠和覺醒傾向有關(guān)的蛋白質(zhì)。

不快速躲藏的病毒更容易被免疫系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)并殺死。但對(duì)于皰疹病毒來說情況并非如此，皰疹病毒一直伴隨著你。

這些病毒是病毒亞科的一部分，稱為αherpesvirinae，已知它可以感染并隱藏在神經(jīng)細(xì)胞中。免疫系統(tǒng)已經(jīng)學(xué)會(huì)用小孩手套治療這些病毒，因?yàn)槊庖呒?xì)胞不能直接殺死這些皰疹病毒而不會(huì)殺死作為宿主的神經(jīng)細(xì)胞。

普林斯頓大學(xué)(Princeton University)分子生物學(xué)教授林恩恩奎斯特(Lynn Enquist)說： “通常情況下，免疫系統(tǒng)殺死病毒感染會(huì)殺死受感染的細(xì)胞。” 但是“在這種情況下，這些細(xì)胞將是不可替代的[神經(jīng)細(xì)胞]。因此，'讓病毒入睡'對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)來說是一種更好，更有保護(hù)作用的方式。”

然而，關(guān)于皰疹的一個(gè)主要問題是雖然病毒有時(shí)會(huì)立即引起癥狀，但大多數(shù)時(shí)候，為什么它會(huì)立即隱藏起來呢?答案將揭示控制感染的更好方法。

“逃避沉默”

為了解決問題的核心 - 正如研究人員所描述的那樣，導(dǎo)致自然病毒保持清醒和“擺脫沉默”的原因 - 科學(xué)家使用了一種稱為偽狂犬病病毒的皰疹病毒，它與HSV-1密切相關(guān)。

研究人員的第一步是開發(fā)一種方法，基本上可以使病毒在受感染的神經(jīng)細(xì)胞中入睡。該技術(shù)涉及使用新的三室環(huán)境，其中神經(jīng)細(xì)胞的細(xì)胞核及其觸手狀軸突結(jié)構(gòu)被隔離。

然后，研究人員專注于如何喚醒病毒。他們發(fā)現(xiàn)了兩種方法：在病毒進(jìn)入細(xì)胞時(shí)出現(xiàn)化學(xué)應(yīng)激信號(hào)，如預(yù)期的那樣; 或存在一組稱為病毒外殼蛋白的蛋白質(zhì)，這是一個(gè)新概念。

進(jìn)一步的分析排除了一個(gè)假設(shè)，即可能是病毒載量的大小，或者一個(gè)人系統(tǒng)中的病毒量，以某種方式超越了讓病毒入睡的典型免疫反應(yīng)。相反，研究人員發(fā)現(xiàn)，單獨(dú)的病毒外殼蛋白是關(guān)鍵的觸發(fā)因素，就像病毒表面上的冰水一樣，喚醒它們或者讓它們保持清醒和活躍。

“我們和其他人正在研究的問題是確定”這種在實(shí)驗(yàn)室中喚醒病毒的方法是否與病毒蘇醒時(shí)免疫系統(tǒng)自然發(fā)生的方法相同，Enquist告訴Live Science。“我們認(rèn)為有很多共同之處。”

亞利桑那大學(xué)癌癥中心的免疫學(xué)家Felicia Goodrum Sterling表示，普林斯頓大學(xué)研究人員的技術(shù)“代表著一項(xiàng)重要的進(jìn)步”，他們正在研究病毒潛伏期并控制感染。

“在了解皰疹病毒潛伏期時(shí)，模型系統(tǒng)就是一切，”Goodrum Sterling說。“這是第一個(gè)不需要藥物治療的模型系統(tǒng)”讓病毒入睡。

研究人員表示，更好地了解這種機(jī)制可能會(huì)導(dǎo)致一類藥物可以靶向病毒外殼蛋白，以防止它們喚醒病毒或使其保持清醒，從而防止癥狀和病毒傳播給其他人。