2015年，大規(guī)模的野火在印度尼西亞燃燒，向泰國輸送濃煙和煙霧。

這些火災是“現(xiàn)代歷史上最嚴重的環(huán)境災難”，倫敦國王學院的野火專家托馬斯史密斯說。史密斯估計，火災和煙霧在印度尼西亞和鄰國造成10萬人死亡，造成數(shù)十億美元的損失。對于地球上的其他地方來說，火災也是代價高昂的：在高峰時期，火焰每天都會使氣候變暖的二氧化碳進入大氣層，而不是美國的所有經(jīng)濟活動。

兩年后，在13,000公里外的地方，一片貧瘠的北部景觀在一片火焰中悶燒。遙遠的火焰可能已被忽視。但杰西卡·麥卡蒂和其他消防研究人員以某些人檢查Facebook的方式積極監(jiān)控地球的衛(wèi)星圖像。8月的一個星期天，俄亥俄州邁阿密大學的麥卡蒂驚訝地發(fā)現(xiàn)，在一片格陵蘭島上出現(xiàn)了大量的白煙。巨大的陸地并未出現(xiàn)在她的火上。它主要是冰，而沒有稀疏植被的部分。

這兩種火焰的設置不可能有更大的不同，但科學家懷疑這兩種火花有一些共同點：大量腐爛的有機物，稱為泥炭。

泥炭地 - 包括沼澤，其他沼澤濕地，是的，格陵蘭的冰冷土壤 - 是富含腐爛有機物質的生態(tài)系統(tǒng)。

在他們健康，潮濕的狀態(tài)下，泥炭地非常耐火。因此，當談到火災風險時，泥炭重的景觀在歷史上并沒有像美國西部的干燥松樹林那樣得到同樣的關注。但隨著印度尼西亞那些破壞性的泥炭火災，聚光燈也轉向了這個星球的其他泥炭地。

在世界范圍內，泥炭地在幾個世紀以來在地下積聚的厚厚的濕有機物質毯中儲存了大量的碳。盡管它們僅占地球陸地表面的3%到5%，但泥炭地儲存了四分之一的土壤碳。這比世界上所有森林的總和還要多。

但是土地利用的變化 - 將水排出以種植需要更干燥土壤的農作物，這是熱帶地區(qū)的常見做法，或是在一個地區(qū)修建公路 - 可以使泥炭變干。然后，一個不小心扔掉的香煙或一次錯誤的雷擊可以點燃幾個月會吸煙和悶燒的火，將數(shù)千年儲存的碳作為二氧化碳釋放到大氣中。

或者用于清除農業(yè)用地的火災可能會失控，就像他們在印度尼西亞所做的那樣：在過去的幾十年里，該國已經(jīng)耗盡了許多泥炭地來種植油棕櫚和其他作物?，F(xiàn)在，該國正在看到最糟糕的情況，即當泥炭地被破壞和干涸時會發(fā)生什么。與此同時，在北緯地區(qū)，解凍永久凍土暴露了多年埋藏的泥炭，這可能助燃像去年夏天在格陵蘭島看到的火災。

在短期內，泥炭火災會使致命的煙霧和煙霧堵塞空氣。在印度尼西亞這樣人口密集的地區(qū)，大火可能吞噬住房和企業(yè)并奪去生命。但是在火焰消失之后火災的影響很長時間。泥炭火災重塑了整個生態(tài)系統(tǒng)。一旦泥炭燒掉，可能需要數(shù)千年才能再次建立起來。所有曾經(jīng)整齊地儲存起來的碳都會漂浮在大氣層中，這有助于氣候變化，就像燃煤一樣。

現(xiàn)在，科學家們正在努力更好地處理泥炭地以及農業(yè)，發(fā)展和氣候轉變?yōu)楦鼫嘏透稍锏臍夂?。最近在非洲和南美洲發(fā)現(xiàn)的隱藏泥炭地擴大了全球泥炭的范圍，并增加了保護這些碳儲存的風險。新的研究越來越清楚地表明，如果不改變方法，人類可能會剝奪健康的泥炭地，并獲得大量氣候變暖的二氧化碳。

博格斯不會給大多數(shù)人帶來溫暖，模糊的感覺。風景通常與流行文化中的女巫，歐洲木乃伊化的“沼澤體”以及沉悶的天氣有關。它或許可以說“泥潭” - 沼澤的另一個詞 - 也被用來指一種棘手的困境。但對研究它們的科學家們來說，沼澤遠非黯淡。

加拿大圭爾夫大學的泥炭研究員梅里特·圖雷茨基說：“大多數(shù)人走得很遠，遠離他們的路，以避免走過這些東西，但我喜歡他們。” 她說，她在加拿大和阿拉斯加學習的沼澤看起來像“霍比特人生態(tài)系統(tǒng)”，所有的行動都發(fā)生在地面上：發(fā)育不良的樹木鑲嵌著色彩斑斕的苔蘚和地衣。而且，她指出，沼澤在保持地球健康方面發(fā)揮著至關重要的作用。

碳在世界各地不斷被回收：例如，它被植物吸收為二氧化碳，并溶解在海洋中。但過量的循環(huán)碳可以使生態(tài)系統(tǒng)擺脫困境。大氣中的二氧化碳太多會使地球升溫; 太多溶于海洋使水更酸。海洋沉積物中的長期碳儲存和石灰石等巖石在短期內拉出碳，在不能造成傷害的地方進行修補。泥炭地也是如此; 挖了幾米進入沼澤，你會發(fā)現(xiàn)埋藏了數(shù)千年的碳。

雖然未經(jīng)訓練的眼睛可能會看到一個沼澤，只看到一個需要防水的泥濘的濕漉漉的泥沼，但泥炭地可能會出奇的多樣化。在熱帶地區(qū)，沼澤森林中充滿了大片茂密的樹木，泥炭覆蓋層通常由腐爛的木本植物構成。溫帶泥炭地，如美國北部和加拿大的泥炭地，運動的磨砂植被，主要來自腐爛的泥炭蘚。

Turetsky說，泥炭“并非完全不可再生，但積累得如此緩慢”。“火災可以通過干燥的沼澤燃燒，并在幾分鐘的燃燒中釋放出數(shù)千年的碳。”她從第一手了解到這是一名研究生。

大約20年前，她將一小袋泥炭埋在加拿大沼澤中研究它們的分解。兩年后，當她回來挖掘樣品時，她的整個野外場地都煙消云散了。她珍貴的數(shù)據(jù)消失了。

“我被摧毀了大約一天，”圖雷茨基說。“但后來我開始考慮這個問題：我們對這個系統(tǒng)燒毀感到震驚。”

第二天，她開始收集新的數(shù)據(jù)，這次觀察沼澤是如何從火災中恢復過來的。她說，當時人們認為減緩泥炭堆積的唯一因素是隨著時間的推移它不可避免的自然分解。“這是我第一次意識到分解并不是導致泥炭損失的唯一過程，”圖雷茨基說。“火也會通過燃燒來減少泥炭。”

隱藏的存款

隨著對沼澤威脅的認識的提高，人們更加努力地識別和保護這些生態(tài)系統(tǒng)中包含的資源。最近，世界各地發(fā)現(xiàn)了大量新的富含泥炭的斑點。在2017年一月，英國和剛果科學家宣布自然是泥炭大片大片一直躲在森林的茂密無垠橫跨在中央剛果河流域赤道。該地區(qū)是土著居民群體的家園，但外人難以進入，因此直到最近才有人調查其泥炭資源。