參與癌癥和衰老的酶得到特寫
就像遺傳雜工一樣,某些細胞深處的難以捉摸的酶會修復(fù)染色體的尖端,這些細胞會隨著細胞的分裂而磨損。它被快速分裂的細胞 - 如干細胞和腫瘤細胞 - 以及尋找癌癥和其他疾病療法的科學家們所珍視。
現(xiàn)在研究人員對這種酶的最佳圖片稱為端粒酶。使用低溫電子顯微鏡,結(jié)構(gòu)生物學家Kelly Nguyen及其同事描述了端粒酶的結(jié)構(gòu),分辨率為0.7至0.8納米,比上次嘗試的結(jié)果好三倍。
研究人員在4月25日的“ 自然”雜志網(wǎng)絡(luò)版上報告說,這篇專題文章揭示了酶的蛋白質(zhì)和RNA是如何組合在一起的,可能提供了對抗癌癥和了解由錯誤版本的酶引起的遺傳疾病的方法的見解。
1984年發(fā)現(xiàn)的端粒酶為生物學家團隊贏得了2009年諾貝爾醫(yī)學獎(SN:10/24/09,第14頁)。從那以后,科學家們將酶的活性與癌癥,衰老和遺傳性疾病聯(lián)系在一起。但是,由于缺乏酶的詳細快照,治療方法的發(fā)展受到了影響。
一個困難是體內(nèi)的酶很少。加州大學伯克利分校的Nguyen說,她和她的一位共同作者“成長了成千上萬的人體細胞板”來收集足夠的端粒酶。
Nguyen說,該團隊的圖像顯示了由RNA結(jié)合在一起的雙瓣結(jié)構(gòu)。一個葉片含有將所有端粒酶組合在一起的蛋白質(zhì),并確保酶到達細胞中的正確位置。
另一個葉子含有將DNA添加到染色體末端的酶,稱為端粒,由重復(fù)的DNA延伸組成。每個細胞分裂端粒丟失DNA,端粒酶再次延長它們,以保護染色體的遺傳信息。除了提供結(jié)構(gòu)支持外,RNA還可以指導(dǎo)端粒酶,因為它可以將DNA添加到端粒中。
加州大學圣克魯茲分校的生物物理學家邁克爾斯通在該研究的評論中寫道,這項研究為端粒酶部分的組織提供了“前所未有的觀點” 。
斯通在一次采訪中說:“人們通常可以將裝配過程中的任何必要步驟視為潛在的治療目標。” 但他表示,為了協(xié)助開發(fā)治療方法,研究人員需要以0.3至0.4納米的分辨率捕獲端粒酶,這將揭示酶的原子如何相互作用。“你越了解機器的組合方式,就越能想象出把機器放入機器的方法。”
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