我們知道塑料在開闊海洋的部分地區(qū)和我們?nèi)粘Ｉ钪幸粯迂S富。但是，直到最近，科學家還沒有認為這些碎片也可能帶來新一波入侵物種到美國海岸?，F(xiàn)在他們發(fā)現(xiàn)不僅發(fā)生了這種情況，而且他們懷疑一些物種會茁壯成長。

2011年地震和海嘯肆虐日本東海岸后不久，大量漂浮的垃圾貝殼籠，部分碼頭，整艘漁船開始沖洗到北美西海岸和夏威夷。海嘯將日本的塑料基礎設施拖到了海上，在那里它向北美移動。

了解海流的速度和方向，科學家們在很大程度上期望碎片著陸。但是他們并不知道日本的貽貝，藤壺和海鞘可以在太平洋上跋涉生存六年，不僅活著，而且準備繁殖。

史密森尼環(huán)境研究中心海洋入侵實驗室(SERC) 資深科學家格雷格·魯伊斯說：“在那之前，我們并不認為這些沿海生物能夠在海上生存足夠長的時間才能過境。” “這向我們展示了他們可以做到的事情 - 而且隨著海洋中碎片數(shù)量的不斷增加，我們應該更頻繁地看到這一點。”

研究人員在六年期間收集了盡可能多的碎片，在此期間，研究人員繼續(xù)沖洗到西海岸的海岸。一項研究記錄了垃圾附帶的生物，發(fā)現(xiàn)有289種日本物種幸存下來。

電監(jiān)會海洋入侵實驗室的研究生物學家Christina Simkanin正在研究這種增量入侵的影響，看看是否有任何物種可能在他們降落的地方建立新的種群。許多到達的物種尚未被引入西海岸，并且像任何非本地人一樣，可能會在新環(huán)境中造成傷害。

例如，已經(jīng)蔓延到舊金山和圣地亞哥 的日本藻類物種在俄勒岡州的碎片中降落。一只原產(chǎn)于亞洲幾個地區(qū)的日本螃蟹也在西海岸乘坐垃圾海嘯?？茖W家們擔心，原本來自地中海的岸貽貝可能帶有一種美國和加拿大西海岸尚不為人知的寄生蟲。

關心海洋?想一想你的咖啡蓋。

Justin Lewis的這部短片直觀地了解了一次性塑料對海洋，野生動植物和人類的影響。

當研究人員敲響一個新的非本地物種到達的警鐘時，他們通常會對如何到達那里進行有根據(jù)的猜測。從歷史上看，許多海洋物種都會在一艘海岸上的船上收集壓載水，以便在到達下一個海岸之前保持穩(wěn)定(盡管立法要求船只在海上排水，這有助于減少到達美國海岸的外國游客數(shù)量) 。其他不受歡迎的游客已經(jīng)被人類介紹，他們正在尋找新的魚來捕捉或?qū)釒飶乃麄兊奶箍酥腥踊丶抑械暮础?/p>

但是日本海嘯之后的新物種浪潮讓研究人員開始思考：還有多少其他入侵者將浮動垃圾列車帶到了新的水域?

“這可能已經(jīng)發(fā)生了一段時間，”Simkanin說。碎片“本來會漂浮在日本，聚集這個沿海物種群落，然后極端事件基本上被驅(qū)逐出去并將它們送到海里。”

“這可能發(fā)生在任何風暴中，”她說，“并將繼續(xù)發(fā)生。”

這些沿海垃圾堆是研究入侵物種的科學家的新前沿。在過去，沿海小動物曾經(jīng)在漂流木上旅行，這些漂流木經(jīng)常在海上分解。但是，只要塑料存在，塑料沿著更多的外國海岸擴散就可以實現(xiàn)更長的旅程，這可能需要數(shù)百年的時間。

但豐富的海洋塑料帶來了新的科學問題。這些物種如何以塑料和聚苯乙烯為生?大塊碎片會成為其沿海生態(tài)系統(tǒng)的縮影，就像一個帶食物的浮動酒店嗎?如果他們的垃圾筏像大太平洋垃圾補丁一樣在海上被卡住了怎么辦?

Linsey Haram是入侵實驗室的博士后研究員，也是今年在公海進行研究考察期間尋找答案的科學家之一。這項由美國國家航空航天局資助的工作是對可能在浮動碎片上形成的獨特生態(tài)系統(tǒng)的跨學科研究的一部分。

今年秋天，她將與The Ocean Cleanup合作 - 這是一項大膽的項目，旨在清除太平洋環(huán)流中80,000公噸的垃圾 - 研究可能生活在那里的生物。研究人員希望找到類似于西海岸沖刷的沿海生活社區(qū)。但是他們也想知道是否有人已經(jīng)進化到人造結(jié)構(gòu)拼湊而成。

“我們的假設是許多沿海生物可以在海上生存，并且在海上會發(fā)生繁殖，”魯伊斯說，他還想更多地了解這些物種在漂浮時吃的東西。“到目前為止，我們認為他們需要有更多養(yǎng)分的沿海地區(qū)。”

貽貝，蛤蜊和甲殼類動物早已進入鎮(zhèn)流器或船體的新海岸，這些船只在幾天或幾周內(nèi)從一個海岸到另一個海岸。但是，正如Simkanin所說的那樣，經(jīng)過長達數(shù)年的漂浮在太平洋之后，這些相同生物能夠存活下來的想法仍然是“令人興奮的。”這也讓人很難預測它們會在哪里結(jié)束。