DARPA希望通過“調(diào)整”你的基因來增強你身體的防御能力
從疫苗到藥物中毒的解毒劑,現(xiàn)代醫(yī)學(xué)為我們提供了許多工具來保護(hù)我們免受健康威脅。但是,如果你的基因可以用來提供更好的保護(hù)呢?如果這可以暫時完成 - 只在他們需要的時候給你的身體防御提升,而不改變你的遺傳密碼怎么辦?
這可能聽起來很牽強,但由國防高級研究計劃局(DARPA)創(chuàng)建的新計劃旨在實現(xiàn)這一目標(biāo)。(DARPA是負(fù)責(zé)為軍方開發(fā)新技術(shù)的美國機構(gòu)。)該計劃將探索通過暫時“調(diào)整”基因表達(dá)來更好地保護(hù)人們免受生物和化學(xué)威脅的方法 - 換句話說,將基因“打開”或“關(guān)閉” “ - 加強身體對健康威脅的防御。
研究人員說,我們的身體已經(jīng)有一定程度的保護(hù),可以抵御許多健康威脅,根據(jù)該機構(gòu)5月25日發(fā)表的聲明,這種保護(hù)措施已在我們的DNA中“寫入” 。但這些防御措施并不總能很好地保護(hù)我們。例如,即使我們的免疫系統(tǒng)試圖抵御病毒,我們?nèi)钥赡芑忌狭鞲胁 ?/p>
“人體具有驚人的彈性。我們的每一個細(xì)胞都已經(jīng)含有能夠?qū)μ囟ń】低{產(chǎn)生某種程度抵抗力的基因,但那些內(nèi)置的防御措施并不能總是迅速或強有力地表達(dá)出來,無法發(fā)揮作用,”Renee Wegrzyn DARPA項目的經(jīng)理稱為“PREPARE”(代表保護(hù)性等位基因和反應(yīng)元素的PReemptive Expression),在聲明中說。“PREPARE將研究如何通過在暴露于威脅之前或之后臨時提升它來支持這種先天性抗性,而無需對基因組進(jìn)行任何永久性編輯。”
與最近的基因編輯技術(shù)相比,例如CRISPR,其專注于通過切割DNA和插入新基因來永久改變基因組,PREPARE計劃將專注于不會對DNA進(jìn)行永久性改變的技術(shù)。這些技術(shù)針對“ 表觀基因組 ”或控制基因表達(dá)的系統(tǒng)??梢酝ㄟ^對DNA進(jìn)行外部修飾來打開或關(guān)閉基因,這些修飾不會改變DNA序列,而是影響細(xì)胞“讀取”基因的方式。
聲明說,首先,PREPARE計劃將關(guān)注四個關(guān)鍵的健康挑戰(zhàn):流感病毒感染,阿片類藥物過量,有機磷中毒(來自殺蟲劑或神經(jīng)毒劑中的化學(xué)物質(zhì))和暴露于伽馬輻射。
為了取得成功,研究人員必須克服許多障礙。首先,他們必須確定可以提供針對這些健康威脅的保護(hù)的特定基因。然后,他們將努力開發(fā)可以修改這些基因目標(biāo)的技術(shù)。他們還需要開發(fā)將技術(shù)提供給適當(dāng)基因的方法。最后,研究人員需要確保他們的技術(shù)符合美國食品和藥物管理局制定的藥物監(jiān)管標(biāo)準(zhǔn)。
雖然PREPARE項目最初將專注于特定的健康威脅,但最終該計劃的目標(biāo)是開發(fā)一個平臺,其中包含可適應(yīng)多種新興健康威脅的通用組件,該聲明稱。
聲明說,該計劃還與生物倫理學(xué)家合作,以確定和解決該技術(shù)可能引發(fā)的潛在道德,法律和社會問題。
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