海星揭示了大腦信使分子的起源
來自倫敦瑪麗皇后大學(xué)(QMUL)的生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了海星中編碼神經(jīng)肽的基因 - 神經(jīng)肽是人類大腦中常見的一種化學(xué)物質(zhì)。這一啟示為研究人員提供了關(guān)于神經(jīng)功能如何在動物王國中進(jìn)化的新見解。由皇家學(xué)會期刊“ 開放生物學(xué) ”出版，由QMUL生物和化學(xué)科學(xué)學(xué)院的莫里斯·埃爾菲克教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組報(bào)告了在歐洲常見海星Asterias rubens中首次發(fā)現(xiàn)的40種神經(jīng)肽基因。
其中一種神經(jīng)肽類似于kisspeptin，一種觸發(fā)人類青春期開始的化學(xué)物質(zhì)。神經(jīng)肽是由神經(jīng)細(xì)胞分泌的小蛋白質(zhì)，用作信號分子，例如控制或調(diào)節(jié)其他細(xì)胞的活性。“我們能夠確定在海星神經(jīng)系統(tǒng)中表達(dá)的數(shù)千種基因的DNA序列，”第一作者Dean Semmens博士解釋說，他最近在QMUL完成了博士學(xué)位。“在這些中我們發(fā)現(xiàn)了40個(gè)編碼神經(jīng)肽的基因 - 其中一些是在無脊椎動物中發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)肽'家族的第一個(gè)成員'。”
海星和其他棘皮動物，如海膽和海參，與人類關(guān)系比其他更常被研究的無脊椎動物(如昆蟲)更密切，并提供了一個(gè)很好的模型來研究分子如何進(jìn)化數(shù)億年。
Maurice Elphick教授評論了這項(xiàng)研究的更廣泛意義：“我們的研究不僅為我們提供了對影響我們感覺和行為方式的大腦化學(xué)物質(zhì)的進(jìn)化起源的迷人見解。調(diào)查神經(jīng)肽的進(jìn)化也可能為治療應(yīng)用的新藥開發(fā)提供信息。”
現(xiàn)在的挑戰(zhàn)是了解奇怪的五面體海星中神經(jīng)肽的功能。據(jù)最近在“神經(jīng)化學(xué)雜志”上報(bào)道，與韓國研究人員合作，發(fā)現(xiàn)了一種充當(dāng)肌肉松弛劑的海星神經(jīng)肽。
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