基因組中的病毒會(huì)導(dǎo)致疾病嗎?
走進(jìn)約翰霍普金斯大學(xué)(Johns Hopkins University)的一家神經(jīng)免疫學(xué)診所,由專家阿維德拉納特(Avindra Nath)診治?;颊卟粌H因HIV感染導(dǎo)致免疫缺陷,還伴有肌萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥(ALS),神經(jīng)退行性疾病使病情迅速惡化。幾個(gè)月來,病人注意到他的手和腳越來越疼,越來越虛弱,幾乎不可能完成用餐具吃飯或開窗等任務(wù)。當(dāng)納特看到他時(shí),這名29歲的男子爬樓梯有困難,在沒有幫助的情況下無法從地板上坐起來。
Nath回憶說,由于他的ALS癥狀迅速惡化,起初他不愿意聯(lián)合使用抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物來治療他的艾滋病毒。“他說他可能在死于艾滋病毒感染之前就死于ALS,那么為什么要服用抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物呢?”但醫(yī)生讀過一些關(guān)于其他HIV-ALS患者在服用抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物后ALS癥狀改善的臨床報(bào)告,納特建議他服用這些藥物。病人同意了,就像Nath之前讀到的其他病人一樣,很快就感覺好多了。一年后,當(dāng)納特見到他時(shí),他不再抱怨虛弱或肌肉抽搐,步態(tài)也很正常。“這個(gè)病人的癥狀完全恢復(fù)了,”納特告訴《科學(xué)家》雜志。“在文學(xué)作品中看到它是一回事,親眼目睹又是另一回事。”
這一經(jīng)歷激發(fā)了納特對ALS病毒潛在作用的興趣。在對已發(fā)表的關(guān)于這種疾病的研究進(jìn)行深入挖掘后,他還發(fā)現(xiàn)了一些血液分析表明逆轉(zhuǎn)錄酶的活性。逆轉(zhuǎn)錄酶是一種將逆轉(zhuǎn)錄病毒的RNA基因組轉(zhuǎn)化為DNA的酶。但是當(dāng)科學(xué)家在這些血液樣本中尋找傳染性逆轉(zhuǎn)錄病毒時(shí),他們沒有發(fā)現(xiàn)任何病毒。納特推斷,如果罪魁禍?zhǔn)撞皇且环N外源性病毒,它可能是一種已經(jīng)存在于人類基因組中的病毒。
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