從鏈到液滴-DNA控制的新見解
許多蛋白質(zhì)和其他分子位于我們的DNA鏈上,控制哪些基因被細(xì)胞讀出和使用,并保持沉默。這種稱為染色質(zhì)的遺傳物質(zhì)和控制分子的聚集構(gòu)成了我們細(xì)胞核中的染色體;它控制哪些基因表達(dá) - 或不表達(dá) - 決定了皮膚細(xì)胞和神經(jīng)元之間的區(qū)別,通常是健康細(xì)胞和癌細(xì)胞之間的區(qū)別。
基因組的一部分僅在細(xì)胞核中松散地盤繞,允許細(xì)胞進(jìn)入內(nèi)部的基因,但是大部分被非常密集地壓實(shí),防止基因形成被讀取,直到它們的基因組區(qū)域再次展開。這些被稱為異染色質(zhì)的壓縮區(qū)域由稱為HP1α和類似蛋白質(zhì)的蛋白質(zhì)形成,但到目前為止,HP1α如何將這種限制性DNA與其他細(xì)胞核分離出來的確是一個(gè)謎。
加州大學(xué)舊金山分校的研究人員在2017年6月22日發(fā)表在“自然”雜志上的一項(xiàng)新研究中,首先看到的是失敗的實(shí)驗(yàn),而是揭示了HP1α與DNA片段結(jié)合并將其拉成保護(hù)遺傳物質(zhì)的液滴的有趣可能性。從核的分子機(jī)器內(nèi)部讀取和翻譯基因組。
“這為細(xì)胞如何阻止基因的獲取提供了一個(gè)非常簡(jiǎn)單的解釋,”生物化學(xué)和生物物理學(xué)教授,該研究的高級(jí)作者Geeta Narlikar博士說。
“壞消息”引領(lǐng)新發(fā)現(xiàn)
Narlikar的研究生Adam Larson試圖凈化HP1α,并注意到他的樣品中的液體變得混濁。對(duì)于蛋白質(zhì)科學(xué)家來說,這通常是壞消息,Narlikar說:它表明應(yīng)該溶解在水中的蛋白質(zhì)反而聚集成無用的物質(zhì)。
但拉爾森認(rèn)為這些團(tuán)塊實(shí)際上可能很有用。畢竟,以前的工作表明HP1α的作用是將長(zhǎng)鏈DNA固定成非常小的體積。如果這正是他在管中看到的那種結(jié)塊怎么辦?
Larson將他的樣品從Narlikar's帶到了整個(gè)大廳的實(shí)驗(yàn)室,Roger Cooke博士是生物化學(xué)和生物物理學(xué)榮譽(yù)教授,他幫助他在顯微鏡下檢查可能只是一個(gè)糾結(jié)的分子混亂。相反,Larson和Cooke在水中漂浮著細(xì)微的水滴,就像剛剛搖動(dòng)的油和醋混合物一樣。
HP1α作為一種難以處理的蛋白質(zhì)而聞名 - 任何溶液都過于濃縮,蛋白質(zhì)會(huì)聚集在一起。但是,如果蛋白質(zhì)應(yīng)該聚集,Narlikar說,“我們無法解釋的許多事情開始變得有意義。”
Narlikar推測(cè),其他科學(xué)家之前可能已經(jīng)看到過相同的云量,但認(rèn)為它只是一個(gè)破壞的樣本,從來沒有像Larson那樣追求它。“它展示了好奇心驅(qū)動(dòng)的研究的力量,”她說。
快速壓縮DNA
為了了解HP1α如何以及為何形成液滴,研究小組制作了不同的蛋白質(zhì)突變體版本,觀察哪些分離出來。通過觀察蛋白質(zhì)的哪些部分對(duì)于形成液滴很重要,并使用X射線監(jiān)測(cè)蛋白質(zhì)形狀的變化,研究小組發(fā)現(xiàn),當(dāng)在cetain位置添加小的磷酸鹽殘留物時(shí),蛋白質(zhì)的長(zhǎng)度幾乎翻倍。“這個(gè)分子確實(shí)打開了,”納利卡說。“我對(duì)變化的規(guī)模感到驚訝。”
這種開放暴露蛋白質(zhì)的帶電區(qū)域,其粘在一起,將溶解的蛋白質(zhì)對(duì)轉(zhuǎn)變成長(zhǎng)鏈,這些長(zhǎng)鏈聚集成液滴。就像香醋的黑暗和美味的分子在沒有廚師的額外努力的情況下不會(huì)滲入沙拉醬的油中一樣,用于讀取DNA的分子不會(huì)滲入HP1α液滴中。
Narlikar說,這種劇烈的形狀變化來自如此小的修改可能使細(xì)胞能夠緊密調(diào)節(jié)HP1α沉默基因的位置和時(shí)間。這些變化也迅速而且穩(wěn)健地發(fā)揮作用 - 使用Sy Redding博士,桑德勒研究員博士所采用的技術(shù),該團(tuán)隊(duì)創(chuàng)造了DNA分子的“幕布”,由流體周圍的液體直接拉動(dòng),然后添加HP1α并觀察蛋白質(zhì)將DNA壓縮成微小的水滴,將它折疊起來。
“人們已經(jīng)看到了一百多年,你在細(xì)胞核中得到了這些密集的DNA區(qū)域,”博士生Madeline Keenen說道。經(jīng)營(yíng)幕布實(shí)驗(yàn)的學(xué)生。“現(xiàn)在我們看到了實(shí)際的機(jī)制。”
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