世界上356種龜類中約有61%受到威脅或已經(jīng)滅絕，這種下降可能會對生態(tài)造成影響。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局，田納西州水族館保護(hù)研究所，加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校和佐治亞大學(xué)的科學(xué)家合成海龜?shù)娜驙顩r及其生態(tài)作用，這些研究結(jié)果發(fā)表在BioScience雜志上。

海龜現(xiàn)在是地球上受威脅最嚴(yán)重的脊椎動物群體之一，比鳥類，哺乳動物，魚類或兩棲動物更為嚴(yán)重。這些動物比恐龍更長壽，已經(jīng)在地球上漫游超過2億年。全世界海龜數(shù)量下降的原因包括棲息地破壞，寵物和食物過度開發(fā)，疾病和氣候變化。

“我們的目標(biāo)是為資源管理者提供全球這些標(biāo)志性動物狀況的全面信息，以及如果人口繼續(xù)減少和物種滅絕持續(xù)，我們的環(huán)境可能會對其產(chǎn)生長期影響，”USGS科學(xué)家和該項(xiàng)目的主要作者說。研究杰弗里洛維奇。“海龜有助于許多環(huán)境的健康，包括沙漠，濕地，淡水和海洋生態(tài)系統(tǒng)，它們的衰退可能會對包括人類在內(nèi)的其他物種產(chǎn)生負(fù)面影響，這可能不會立即顯現(xiàn)出來。”

科學(xué)家合成了現(xiàn)有的已發(fā)表的研究報告，以關(guān)注海龜?shù)臓顩r，并確定如果目前的趨勢持續(xù)并且它們繼續(xù)下降和消失，從生態(tài)角度可能會丟失的東西。

本文首先對大型種群和不同群落的龜類從生態(tài)學(xué)角度提供的各種功能角色進(jìn)行了初步的回顧。這包括保持健康的食物網(wǎng)，分散種子和創(chuàng)造其他物種所需的棲息地。

“我們的目的是向公眾宣傳海龜在全球范圍內(nèi)發(fā)揮的許多重要生態(tài)作用，并讓人們意識到這些象征性動物的祖先與恐龍一起行走的困境，”名譽(yù)教授和大學(xué)的高級生態(tài)學(xué)家Whit Gibbons說。佐治亞州薩凡納河生態(tài)實(shí)驗(yàn)室和Odum生態(tài)學(xué)院。“這些古代血統(tǒng)的現(xiàn)代后裔是人類影響如何導(dǎo)致世界上許多野生動物衰落的試金石。我們希望每個人都會受到鼓勵，共同努力保護(hù)他們來之不易的遺產(chǎn)作為我們的一部分。自然棲息地。”

海龜可以成為生態(tài)系統(tǒng)食物網(wǎng)的主要參與者，因?yàn)樗鼈兛赡苁鞘巢輨游?，雜食動物或食肉動物。他們的范圍從專家到一些食物來源，再到通才，以各種各樣的食物為食。他們多樣化的喂養(yǎng)習(xí)慣使他們能夠影響其棲息地中其他社區(qū)的結(jié)構(gòu)。一些海龜物種數(shù)量密集，每英畝可產(chǎn)生數(shù)百磅的龜，因其單獨(dú)的質(zhì)量使其具有生態(tài)重要性。如此大量的海龜?shù)韧谝院｝敾蚱渎褳槭车纳锏拇罅繚撛谑澄铩?/p>

海龜對于分散數(shù)十種植物的種子非常重要。一些海龜物種甚至可能是特定植物的主要種子傳播劑。并非所有種子都被消化道破壞。事實(shí)上，有些特定的種子在被烏龜吃掉和通過后表現(xiàn)出較高的發(fā)芽率。

一些海龜，如美國西南部的阿加西的沙漠龜和美國東南部的地鼠龜，挖掘深洞，為其他物種創(chuàng)造棲息地。例如，地鼠龜可以挖掘超過30英尺長的洞穴。洞穴入口附近的土堆可以為一些植物物種創(chuàng)造新的棲息地，增加洞穴入口附近的整體植物多樣性。洞穴被數(shù)百種其他物種使用，包括蜘蛛，昆蟲，蛇，兩棲動物，其他爬行動物，兔子，狐貍甚至山貓。

“生態(tài)學(xué)家普遍認(rèn)為，海龜，特別是淡水龜?shù)纳鷳B(tài)重要性尚未得到充分認(rèn)識，”田納西州水族館保護(hù)研究所的研究科學(xué)家Josh Ennen說。“海龜消失的驚人速度可能會嚴(yán)重影響生態(tài)系統(tǒng)的功能以及全球生物群落的結(jié)構(gòu)。”

加州大學(xué)戴維斯分校的科學(xué)家Mickey Agha說：“我們必須花時間了解海龜，它們的自然歷史以及它們對環(huán)境的重要性，否則就有可能將它們丟失到一個不存在的新現(xiàn)實(shí)中。”“被稱為變化的基線，出生在沒有大量長壽爬行動物的世界中的人，如海龜，可能會認(rèn)為這是新常態(tài)。”