吸油海綿可以吸收海上鉆井中的殘留物
海床下面的石油鉆探和壓裂通過將微小的油滴釋放到周圍的水中,每年產生1000億桶被石油污染的廢水。
從水中去除油的大多數(shù)努力都集中在去除工業(yè)泄漏物上的大浮油,但這不適用于去除微小的液滴。相反,科學家們正在尋找清潔水的新方法。
現(xiàn)在,多倫多大學和倫敦帝國理工學院的研究人員開發(fā)了一種海綿,可在十分鐘內從廢水中去除90%以上的油微滴。
從廢水中捕獲油后,可以用溶劑處理海綿,該溶劑會從海綿中釋放出油。然后可以將油回收。海綿,準備再次使用。
海綿在以前的概念上得到了改進:主要作者P.i. Pukani Cherukupally博士(現(xiàn)任帝國化工公司)在其博士學位期間開發(fā)了海綿的早期版本。盡管以前的海綿去除了所測試樣品中95%的油,但這樣做花了三個小時,遠遠超過了工業(yè)上的使用時間。
酸度和堿度也是一個問題,因為被污染的廢水的pH值決定了海綿的工作性能。Cherukupally博士說:“我們系統(tǒng)的最佳pH值為5.6,但實際廢水的pH值范圍可以從4到10。當我們達到該規(guī)模的最高點時,我們看到除油率顯著下降,降至百分之六或百分之七。”
現(xiàn)在,Cherukupally博士與T和帝國大學的學者一起,對海綿進行了化學改性,使其具有潛在的工業(yè)用途。新海綿的工作速度更快,并且pH范圍比以前的海綿更大。
結果發(fā)表在《自然可持續(xù)性》上。
海綿的秘密
Cherukupally博士使用普通的聚氨酯泡沫(類似于沙發(fā)墊中的泡沫)來創(chuàng)建原始的海綿,以從廢水中分離出微小的油滴。該團隊仔細調整了孔徑,表面化學性質和表面積,以創(chuàng)建一個海綿,該海綿吸引并捕獲油滴(稱為“吸附”的過程),同時讓水流過。
為了在新研究中改善海綿的性能,Cherucupally博士的團隊與美國化學大學的化學家合作,在泡沫表面添加了稱為納米晶體硅的微小顆粒材料。然后,他們可以更好地控制海綿的表面積和表面化學性質,從而提高其捕獲和保留油滴的能力-這一概念被稱為臨界表面能。
使用后,可以將海綿從水中移開并用溶劑處理,從而從其表面釋放出油。
Cherukupally博士說:“關鍵的表面能概念來自生物污染研究領域,它試圖防止微生物和藤壺之類的生物附著在船體之類的表面上。
“通常,您希望將臨界表面能保持在一定范圍內,以防止發(fā)生附著,但在我們的案例中,我們對其進行了操作,以使液滴緊緊附著。
“這完全是從戰(zhàn)略上選擇孔的特征及其表面。商業(yè)海綿已經具有微小的孔,可以捕獲微小的液滴。聚氨酯海綿是由石油化工制成的,因此它們已經具有化學基團,可以很好地捕獲液滴。
“問題在于我們的化學基團少于捕獲所有液滴所需的化學基團。因此,我與美國化學大學的化學家合作以增加化學基團的數(shù)量,并與帝國理工學院的達里爾·威廉姆斯教授合作以獲取適量的涂層。 ”
機油清理
華盛頓大學的合著者艾米·比爾頓教授說:“目前的溢油清理策略主要集中在浮油上,但它們會漏掉水中形成的微滴。”
“盡管我們的海綿是專為工業(yè)廢水而設計的,但使其適應淡水或海洋條件可以幫助減少未來泄漏所造成的環(huán)境污染。”
Cherukupally博士將繼續(xù)改善海綿在石油應用中的性能,并與帝國生命科學部的Huw Williams博士合作研究了海綿如何從鹽水中去除細菌。
她還希望使用海綿來處理天然氣,采礦和紡織工業(yè)的污染,并希望使該技術可負擔得起在發(fā)展中國家使用-主要用于消除受污染的有機物,重金屬和病原體的河流。
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