一只超級蛇會從大沼澤地蟒出現(xiàn)嗎新的DNA研究提出了可能性

最初作為對佛羅里達入侵蟒蛇種群的直接遺傳研究開始出現(xiàn)了一個令人驚訝的情節(jié)扭曲：少數(shù)雜交的緬甸和印度蟒蛇有可能成為一種大沼澤地超級蛇。

美國地質調查局的研究人員本周發(fā)表在“生態(tài)與進化”雜志上的這項研究中，研究了南佛羅里達州從大柏樹沼澤地到大沼澤地捕獲的400條蛇的尾部組織。雖然絕大多數(shù)看起來與緬甸蟒蛇密切相關 - 想象一個家庭團聚的第一和第二堂兄弟--13有來自印度蟒蛇的遺傳標記，亞種不像喜歡沼澤的緬甸蛇喜歡高干燥的地面。

這個數(shù)字顯然很小，但隨著時間的推移，一些大沼澤地蛇可能會變得更適合更多樣化的景觀?？茖W家稱之為混合活力。

“如果印度蟒蛇有更廣泛的范圍，也許這些大沼澤地蛇現(xiàn)在有這種能力，”主要作者和USGS遺傳學家瑪格麗特亨特說。“這很有趣，而且非常令人驚訝，但我們不知道它在人口中的程度。”

因為進化似乎令人厭惡，所以也有可能通過另一個過程發(fā)生相反的事情，她說，委婉地稱之為“遠交抑郁癥”。

該研究最初旨在研究南佛羅里達蛇的基因組成，以更好地了解它們如何傳播以及如何幫助控制它們。蟒蛇在20世紀80年代開始出現(xiàn)，可能是從南達德繁殖設施逃脫或釋放的寵物。到2000年，他們被宣布為大沼澤地國家公園的官方居民，并繼續(xù)向北擴展到該州廣闊的水源保護區(qū)，并向西擴展到大柏樹。2016年，他們首次在密鑰中被發(fā)現(xiàn)。

如果不同地區(qū)的蛇有不同的DNA，這可能會告訴野生動物管理人員他們如何能夠如此快速地繁殖和傳播。

“我們最初正在尋找人口結構，以獲得一些信息，以了解入侵動態(tài)，或人口可能繁殖的核心區(qū)域，然后派遣移民，”亨特說。

毫不奇怪，他們發(fā)現(xiàn)蛇的多樣性很低，可能是少數(shù)自由蛇的后代，稱為創(chuàng)始人效應。在人口較少的情況下，萎縮的基因庫可以預示著人口將會滅絕：佛羅里達有一個很好的例子。到了20世紀90年代，佛羅里達黑豹的數(shù)量已經(jīng)減少到如此之低，以至于動物開始受到繁殖的影響，包括心臟雜音，生殖問題和奇怪的扭曲尾巴。德克薩斯州的cougars，非常近親，被導入以增加基因庫。

但是蟒蛇種群數(shù)量如此之大 - 研究人員認為，根據(jù)其范圍內幾乎所有小型哺乳動物的急劇下降，它們數(shù)量達到數(shù)千種 - 低多樣性并不妨礙蛇的適應能力，亨特說。

“如此龐大的人口使他們能夠快速適應，”她說。“如果一些動物因氣候問題而死亡，還有其他動物可能不會死亡。”

但在13日，他們發(fā)現(xiàn)印度人。

“這是出乎意料的，”亨特說。“我一直在查看數(shù)據(jù)，以確保我所看到的是正確的。”

她說，目前尚不清楚該物種的交叉位置。在它們的原生范圍內，緬甸和印度蟒蛇大多不同，因為它們吃的獵物或棲息地的障礙。但它們可以在野外繁殖。育種者還經(jīng)常穿越物種，為寵物貿易產(chǎn)生更理想的顏色和圖案。蛇也可能已經(jīng)融入了大沼澤地，但亨特說這似乎不太可能，因為她檢測到的標記只是通過雌性蛇傳下來的，是歷史性的。

由于亨特和她的同事專注于遺傳學，目前尚不清楚氣候將如何影響蛇的進化?？茖W家懷疑，一顆變暖的星球將允許它們向北進一步漫游。她說，即將進行的關于蛇如何適應的研究應該會有所改變。與此同時，快速擴張為研究人員提供了進化動力學的罕見窗口。

“所有物種都這樣做，”亨特說。“但我們正在觀察我們面前的進化過程。”

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