新基因的原料
每個DNA區(qū)域都編碼一個基因。嗯,不太好。雖然生物體的基因組包含一些被讀取并轉(zhuǎn)錄成RNA的區(qū)域,但其中許多區(qū)域不會產(chǎn)生功能基因。Plön馬克斯普朗克進化生物學研究所的科學家們現(xiàn)在研究了家鼠Mus musculus及其親屬的基因組,并發(fā)現(xiàn)新的功能基因可以在短時間內(nèi)從這些假定無用的DNA區(qū)域進化而來。
小鼠是行為和遺傳研究的流行實驗動物。但并非所有老鼠都是一樣的。家鼠,Mus musculus,經(jīng)常在歐洲實驗室中使用,是其屬中39種已知物種之一。穆斯屬出現(xiàn)在大約一千萬年前,而家鼠只有50萬年的獨特物種。由于現(xiàn)有基因的變化,新物種經(jīng)常出現(xiàn)。然而,三年前,普倫馬克斯普朗克研究所的科學家發(fā)現(xiàn),許多基因完全是從頭開始創(chuàng)造的,而不僅僅是老基因的修飾拷貝。
在他們最近的研究中,研究人員分析了小鼠的基因組,集中在沒有已知基因的區(qū)域。在一些小鼠物種中,許多這些區(qū)域被讀取并轉(zhuǎn)錄成RNA,而在另一些小鼠物種中則不是。科學家分析了來自Mus屬的10個小鼠物種的各種組織的RNA分子,并將它們與在“參考小鼠”中發(fā)生的分子進行了比較,“參考小鼠”是Mus musculus的實驗室小鼠,其基因組已為研究人員詳細了解。
研究人員確定了每個物種和每個組織中基因組的比例被轉(zhuǎn)錄成RNA。他們發(fā)現(xiàn)每個物種合成大約相同數(shù)量的RNA。然而,讀取的基因組區(qū)域并不總是相同的。基因組可以被認為是一個辦公室和被視為工人的地區(qū)。因此,不同的公司擁有相同數(shù)量的工人,但他們的工作分布不同。
成為基因的潛力
結(jié)果表明,只有非常密切相關(guān)的物種才有很高比例的RNA分子。研究人員的分析還表明,總的來說基因組中很少有區(qū)域沒有轉(zhuǎn)錄成RNA分子。“我們曾經(jīng)將其他分子解釋為錯誤的測量或生物垃圾,因為我們不知道為什么會讀取這些區(qū)域。事實上,這些轉(zhuǎn)錄本可以作為新基因的候選者,”馬克斯普朗克進化生物學研究所的Rafik Neme解釋。讀取但沒有已知功能或基因名稱的DNA區(qū)段稱為原發(fā)性基因??茖W家們認為任何可以轉(zhuǎn)錄成RNA的DNA片段都有可能充當基因。如果出現(xiàn)具有重要功能的基因,則永久保留。如果整個基因組轉(zhuǎn)錄成RNA,
特定物種的大多數(shù)非活性區(qū)域在相關(guān)物種中是活躍的。“這表明這些地區(qū)可以相對容易地激活或停用,”Neme說。
未使用的RNA會丟失
在進化過程中,在不同組織中產(chǎn)生不同量的RNA。研究人員懷疑RNA分子傾向于在短時間內(nèi)快速進化,而不是長期發(fā)展,因為如果它們不能發(fā)揮重要作用,它們就會再次喪失。
總之,基因組可以很容易地轉(zhuǎn)錄成RNA?;蚪M的每個部分都可以被閱讀。“因此,基因組幾乎完全由基因和原基因組成,”Neme說。“廣泛轉(zhuǎn)錄成RNA可以連續(xù)測試原基因,以確定它們是否適合新基因。”“用于閱讀和轉(zhuǎn)錄DNA的分子設(shè)備自動涉及新基因的創(chuàng)建。因此,在進化過程中,基因組中任何不含基因的部分都可能變得重要,”Plön馬克斯普朗克研究所所長Diethard Tautz說道。解釋。
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