寄生蟲的避孕研究人員揭示瘧疾的新疫苗目標(biāo)
科學(xué)家已經(jīng)確定了一種參與瘧疾寄生蟲生命周期的蛋白質(zhì),為新疫苗減少疾病傳播鋪平了道路。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的報(bào)告,瘧疾是由瘧原蟲寄生蟲從某些蚊子轉(zhuǎn)移到人類引起的疾病,每年造成429,000人死亡。這種寄生蟲的生命周期發(fā)生在人類和蚊子體內(nèi),使其在兩個(gè)物種之間迅速傳播。
科學(xué)界的許多人認(rèn)為,消滅這種疾病的關(guān)鍵是阻止感染寄生蟲的人將其傳染給潛在的數(shù)十只蚊子,然后每只蚊子都會(huì)感染更多的人。
經(jīng)過(guò)兩年的研究,帝國(guó)煙草公司的研究人員通過(guò)抑制寄生蟲在受精點(diǎn)的生命周期,開辟了一種創(chuàng)新的方式來(lái)打破這種惡性循環(huán)。
在雄性瘧疾寄生蟲的生殖細(xì)胞表面上是一種叫做HAP2的蛋白質(zhì)。一個(gè)由帝國(guó)主導(dǎo)的研究小組與馬里蘭大學(xué)的研究人員合作,發(fā)現(xiàn)通過(guò)阻斷HAP2蛋白的一小部分易于靶向的部分,雄性和雌性寄生蟲之間的受精被破壞。這導(dǎo)致瘧疾寄生蟲不能有效繁殖,作為寄生避孕的一種形式。
帝國(guó)生命科學(xué)部研究的第一作者菲奧娜·安格里薩諾博士說(shuō):“我們對(duì)這項(xiàng)研究的最初發(fā)現(xiàn)感到非常鼓舞。我們能夠通過(guò)阻止一小部分來(lái)減少受精事件的數(shù)量。 HAP2的一部分是有希望的,因?yàn)檫@可能是尋找降低瘧疾傳播率的疫苗的廉價(jià)而容易的目標(biāo)。“
在正常受精過(guò)程中,寄生蟲的雄性和雌性生殖細(xì)胞將在它們的蚊子宿主的胃中結(jié)合,生長(zhǎng),然后前往蚊子的唾液腺,當(dāng)蚊子接下來(lái)咬人時(shí),準(zhǔn)備傳播引起瘧疾的寄生蟲。破壞受精過(guò)程可防止寄生蟲進(jìn)入蚊子的唾液腺,從而減少致病寄生蟲向人類的傳播。
在最初的體外研究中,研究小組創(chuàng)造了一種抗體,可阻斷HAP2并將其加入感染瘧疾的血液中。然后,他們觀察到寄生蟲中成功受精事件的數(shù)量,與未施用抗體的對(duì)照實(shí)驗(yàn)相比,顯示出顯著的89.97%減少。
為了測(cè)試在動(dòng)物中是否觀察到相同的效果,該團(tuán)隊(duì)為感染瘧疾寄生蟲的小鼠創(chuàng)建并施用疫苗,目的是誘導(dǎo)小鼠產(chǎn)生能夠阻斷HAP2的自身抗體。他們發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)疫苗的使用使瘧疾傳播減少了58.9%,與未接種疫苗的小鼠相比,當(dāng)蚊子喂食接種疫苗的小鼠時(shí),他們也選擇了能夠阻斷HAP2的抗體。
最后,該研究使用從西非布基諾法索的田間采集的瘧疾患者的血液樣本,研究了HAP2阻斷方法如何影響人類血液和蚊子之間寄生蟲的傳播。將患者血液與阻斷HAP2的抗體結(jié)合,導(dǎo)致寄生蟲從人血液到蚊子的傳播減少75.5%。
研究資深作者,來(lái)自生命科學(xué)系的Andrew Blagborough博士說(shuō):“有趣的是,這里被阻斷的蛋白質(zhì)與其他蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)相似,這些蛋白質(zhì)不僅存在于寄生蟲中,而且還存在臨床上重要的病毒,如寨卡病毒和登革熱病毒。 ,讓我們有更大的潛力將這門科學(xué)轉(zhuǎn)化為超出本研究的影響。“
布拉格伯勒博士補(bǔ)充說(shuō):“我們現(xiàn)在希望進(jìn)一步研究瘧原蟲寄生蟲的受精機(jī)制,希望這種理解有可能開發(fā)新的有效疫苗,減少未來(lái)的瘧疾傳播。”
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