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        寄生絳蟲影響未受感染的蟻群成員的行為和壽命

        螞蟻經常被寄生蟲感染。例如,絳蟲在其主要宿主完成其生命周期之前,使用螞蟻作為其開發(fā)階段的一部分的中間宿主。美因茨約翰內斯古騰堡大學(JGU)的研究人員現在發(fā)現,這種寄生蟲不僅改變了受感染螞蟻的外觀和行為,而且還影響了未受感染的螞蟻成員的行為。

        寄生絳蟲影響未受感染的蟻群成員的行為和壽命

        如果它包含感染寄生蟲的成員,則蟻群的整體攻擊性會降低。由Susanne Foitzik教授領導的由美因茨為基礎的進化生物學家團隊進行的調查旨在揭示寄生蟲對動物社會的影響,并了解寄生蟲如何操縱宿主的行為以便更好地生存。他們的研究結果最近發(fā)表在英國皇家學會會刊B上。

        該Temnothorax nylanderi蟻種是原產于西歐和喜歡建立自己的巢橡子或森林地板枯木。工人長2至3毫米,形成50至200只昆蟲的菌落。它們是Anomotaenia brevis絳蟲的中間宿主,它在幼蟲階段感染螞蟻并生活在它們的腸道中。被感染的螞蟻變黃,因此與其主要的棕色同事明顯不同。他們也變得不活躍并留在巢中,他們幾乎沒有參加社交活動,例如照顧孩子。這樣絳蟲就可以完成它的生命周期它的宿主螞蟻必須被主要的啄木鳥吃掉。在位于美因茨市西北部700公頃的樹木繁茂的Lennebergwald森林中,大約三分之一的蟻群都有寄生蟲,大約13%的昆蟲被感染。

        Susanne Foitzik教授解釋說:“寄生蟲已經制定了引人入勝的策略來保護他們的利益,從而確保其擴散。” “他們試圖以更有可能被啄木鳥吃掉的方式影響螞蟻。” 在Temnothorax nylanderi的情況下,他們采用了各種方法來達到目的。該研究表明,受感染的螞蟻比未受感染的巢友長壽。“更長的壽命可能是由于改良的遺傳調控,但也可能是受感染的昆蟲享有更好的喂養(yǎng)水平的結果,”該研究的主要作者Sara Beros指出。它們對模擬啄木鳥的攻擊也表現出不太明顯的飛行行為,'被最終主人吃掉的機會。

        “寄生蟲的長臂”是該研究的作者描述了使絳蟲能夠操縱受感染的螞蟻以及未受感染的巢友的效果。一個因素是這些巢友具有較短的壽命,不僅相對于受感染的動物而且相對于來自未感染的群體的其他螞蟻。這可能是他們所經歷的額外壓力的結果,因為需要照顧受感染的動物,而在涉及其他社會任務時也不得不做他們的幫助。寄生的群體對同一物種的入侵者也沒那么具有攻擊性。研究人員認為,其原因與感染昆蟲的化學特征有關,這些昆蟲會散發(fā)出不同的氣味。每個菌落都有自己的巢特有的氣味,通常作為群體成員的識別信號。如果氣味因其他氣味的存在而中斷,這會對保護殖民地免受入侵者的影響產生負面影響。

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