研究人員在大腦中識別出響應(yīng)其他人位置的“社交場所細(xì)胞”
無論我們是在參加團(tuán)隊運動還是只是和我們的家人一起在公園散步,我們都會不斷了解周圍人的位置 - 以及每個人的前進(jìn)方向。近幾十年來,科學(xué)家們已經(jīng)在我們的腦中精確定位了稱為“放置細(xì)胞”的神經(jīng)元,它們編碼了我們在環(huán)境中的位置,但是我們的大腦如何代表其他人的位置一直是個謎。發(fā)表在“科學(xué)”雜志上的新的魏茨曼科學(xué)研究所的蝙蝠研究揭示了一組神經(jīng)元,它們編碼附近飛行的其他蝙蝠的特定位置。
“蝙蝠和人類一樣,都是社交動物;它們是最高級的航海家,他們非常了解其他蝙蝠在他們的空間環(huán)境中,“研究所神經(jīng)生物學(xué)系的Nachum Ulanovsky教授說。他領(lǐng)導(dǎo)了這項研究。烏蘭諾夫斯基對埃及果蝠的研究主要集中在大腦的一部分細(xì)胞,這些細(xì)胞被稱為海馬體。這些細(xì)胞,這有助于我們和其他哺乳動物形成我們用來駕馭環(huán)境的內(nèi)部認(rèn)知地圖,在2014年獲得了他們的發(fā)現(xiàn)者諾貝爾獎。最近的研究表明海馬也可能在社會互動中發(fā)揮作用。所以烏蘭諾夫斯基及其團(tuán)隊包括David Omer博士,Liora Las博士和研究生Shir Maimon在內(nèi),詢問這兩個功能,地點和社交功能如何在這部分大腦中交叉。
烏蘭諾夫斯基和他的團(tuán)隊在他們獨特的“蝙蝠實驗室”中為蝙蝠設(shè)計了一個實驗學(xué)習(xí)情境,其中兩只蝙蝠 - 一名“老師”和一名“學(xué)生” - 配對。這名學(xué)生起初觀察了老師如何隨機(jī)地飛向?qū)嶒炇抑械囊粋€“水果攤”并回到他的棲息處。大約13秒后,學(xué)生平均跟蹤了老師到食物的路線。
為了揭示蝙蝠腦中發(fā)生的事情,每只蝙蝠配備了一個稱為神經(jīng)記錄儀和微型電極的微型無線記錄設(shè)備,使研究人員能夠記錄近400個腦細(xì)胞的活動在海馬的前部區(qū)域。這些由Ulanovsky及其團(tuán)隊多年來開發(fā)的微小電極和記錄裝置,不會以任何方式干擾蝙蝠的活動。“實驗中最具挑戰(zhàn)性的部分是防止兩只蝙蝠一起飛行,因為我們需要一只蝙蝠停留,所以我們可以區(qū)分自我與其他地方的細(xì)胞,”烏蘭諾夫斯基說。“訣竅在于確定該組織的阿爾法男性并使他們成為教師 - 這使學(xué)生們得到了尊重,并且不會與老師一起飛出去。”
這些實驗的結(jié)果支持了這樣一種觀點,即我們的大腦不僅創(chuàng)建了我們在環(huán)境中的位置的認(rèn)知地圖,還包括社交映射。當(dāng)學(xué)生蝙蝠自己導(dǎo)航實驗室時,他們的位置細(xì)胞自然活躍。但當(dāng)他們靜止不動并觀察老師蝙蝠時,大約18%的海馬細(xì)胞代表另一只蝙蝠的位置 - 也就是說,當(dāng)老師飛過特定部分的空間時,它們變得活躍起來。進(jìn)一步分析表明,這些細(xì)胞中大約有一半交替作為常規(guī)位置細(xì)胞或作為位于另一個蝙蝠位置的社交位置細(xì)胞,而其他細(xì)胞僅響應(yīng)另一個蝙蝠的位置。
跟蹤學(xué)生蝙蝠頭部運動的運動傳感器顯示這些運動無法解釋社交場所細(xì)胞活動。另一組實驗解決了研究人員確定的細(xì)胞亞群是否真正具有社會性的問題??茖W(xué)家讓學(xué)生蝙蝠觀察移動的物體 - 球或骰子 - 采取與之前實驗中教師所采用的相同的路徑,最后有獎勵和沒有獎勵。這些物體也在海馬中表現(xiàn)出來,但這些物體與發(fā)射電脈沖以響應(yīng)其他蝙蝠的細(xì)胞之間有明顯的區(qū)別。這些細(xì)胞的功能性解剖學(xué)分析顯示海馬區(qū)域中的物體或其他動物的空間分離。
與RIKEN科學(xué)家在大鼠身上進(jìn)行的類似研究一起,今天也發(fā)表在“科學(xué)”雜志上,這項研究為這些社會場所細(xì)胞的一些新問題打開了大門。例如:這些細(xì)胞如何在許多參與者的“社交場合”中發(fā)揮作用?他們的活動是否取決于其他動物或其性別的相關(guān)性?烏蘭諾夫斯基:“這些研究結(jié)果表明,海馬體的'地方'部分不僅僅涉及物理景觀的導(dǎo)航。它在導(dǎo)航社會景觀方面也起著重要作用。”
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