在埃及西部沙漠鯨魚(yú)谷自然保護(hù)區(qū)的一些最早的海洋生物的寶貴化石遺骸中，一個(gè)埃及團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一種未知的海洋物種：一種3700萬(wàn)年前的鯰魚(yú)。

古生物學(xué)家在聯(lián)合國(guó)教科文組織世界遺產(chǎn)地(即Wadi El Hitan)發(fā)掘了近乎完整的古魚(yú)化石，經(jīng)過(guò)分析，本月在PLOS ONE1上發(fā)表了他們的研究。

比較海水標(biāo)本與古近紀(jì)時(shí)期的其他鯰魚(yú)，他們證明它屬于一個(gè)新的屬和物種，命名為Qarmoutus hitanensis。先前在埃及Birket Qarun組發(fā)現(xiàn)的鯰魚(yú)化石碎片是淡水物種。

“這種鯰魚(yú)的保存非常壯觀，是自1928年以來(lái)埃及報(bào)道的最完整的鯰魚(yú)，”該團(tuán)隊(duì)首席研究員Sanaa El-Sayed說(shuō)。預(yù)計(jì)體長(zhǎng)可達(dá)2米，其大小在鯰魚(yú)化石記錄中很少見(jiàn)。

本文列出了所發(fā)現(xiàn)的部分，其中包括不完整的神經(jīng)顱骨，顱骨的上部和后部，鯰魚(yú)的兩個(gè)保護(hù)鰓的鰓，其Weberian裝置(將游泳膀胱連接到聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng))，以及一系列不相關(guān)的椎骨。它的許多解剖學(xué)特征都保存完好。

密歇根大學(xué)的脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家菲利普•金里奇(Philip Gingerich)說(shuō)，“這種保存完好的標(biāo)本不容易找到。”這個(gè)擁有3700萬(wàn)年歷史的強(qiáng)大的鯨魚(yú)Basilosaurus Isis化石的發(fā)現(xiàn)者也在Wadi El Hitan 。

科學(xué)家說(shuō)，這項(xiàng)研究為水生群體的進(jìn)化提供了見(jiàn)解。

2010年提出的關(guān)于新發(fā)現(xiàn)的鯰魚(yú)屬于海洋物種家族Ariidae的起源的理論估計(jì)其起源大約在4千萬(wàn)年前。該研究證實(shí)了這一理論，并證實(shí)了魚(yú)類galeichthyinae ariid亞科的起源是非洲。以前發(fā)現(xiàn)的只有少數(shù)鯰魚(yú)屬于同一個(gè)家庭。

“新的Qarmoutus屬提供了額外的鯰魚(yú)多樣性，填補(bǔ)了他們以前在時(shí)間和地點(diǎn)上的差距，”金格里奇說(shuō)。研究人員希望分析該物種及其生物親屬的進(jìn)化歷史 - 古生物學(xué)家稱之為系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系。他們計(jì)劃在家譜中添加更多化石。

“我們認(rèn)為在這棵樹(shù)中添加更多化石將有助于更好地了解它的起源，”El-Sayed說(shuō)。

盡管從200平方公里的保護(hù)區(qū)進(jìn)行了數(shù)十年的密集古生物取樣，但很少有研究涉及該山谷的魚(yú)類動(dòng)物群。Qarmoutus hitanensis是在保存鯨魚(yú)的地區(qū)發(fā)現(xiàn)的第一種骨魚(yú)或骨魚(yú)。該Qarmoutus本來(lái)是食品古老鯨食肉動(dòng)物，如著名的龍王鯨伊希斯和矛齒鯨蝮蛇，金格里奇說(shuō)。

“在那里工作的大多數(shù)脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家對(duì)骨魚(yú)類不感興趣，”ElSayed說(shuō)。“與哺乳動(dòng)物科學(xué)家相比，世界各地研究化石魚(yú)類的魚(yú)類學(xué)家，研究人員數(shù)量很少。這是由于該群體的復(fù)雜性，魚(yú)類之間的巨大差異以及它們占據(jù)的長(zhǎng)時(shí)間跨度(從5億年到現(xiàn)在)。

意外發(fā)現(xiàn)

雖然Wadi El Hitan是一個(gè)化石'lagerstätte'，一個(gè)沉積的礦床，展現(xiàn)出非凡的化石特殊狀態(tài)，Gingerich解釋道。在作為保護(hù)區(qū)一部分的Birket Qarun組中，許多化石被保存在不可壓縮的細(xì)砂巖中，因此化石在三維空間中得到很好的保存。

巖石在地表被侵蝕，但它有助于Wadi El Hitan的大部分侵蝕是由風(fēng)而不是水造成的，因?yàn)榍罢吒嗟刂饾u暴露化石。

鯰魚(yú)的發(fā)現(xiàn)非常幸運(yùn)。2011年，在Wadi El Hitan進(jìn)行的定期勘探期間，該研究的合著者和來(lái)自埃及環(huán)境事務(wù)局的地質(zhì)學(xué)家Mohamed Sameh遇到了化石。

Sameh與曼蘇拉大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授Hesham Sallam合作發(fā)掘了它。

這個(gè)化石是第一個(gè)被埃及團(tuán)隊(duì)挖掘，研究和報(bào)道的化石。它目前位于曼蘇拉大學(xué)脊椎動(dòng)物古生物學(xué)中心(MUVP)。

樣本的提取，準(zhǔn)備和分析在埃及進(jìn)行，計(jì)算機(jī)分析在南加州大學(xué)進(jìn)行，由研究員Erik Seiffert領(lǐng)導(dǎo)。“埃及各地都有化石，需要仔細(xì)研究和出版，最好是在經(jīng)過(guò)嚴(yán)格同行評(píng)審的學(xué)術(shù)期刊上，”Seiffert說(shuō)。

他補(bǔ)充說(shuō)，生活和滅絕物種的解剖越來(lái)越多地在網(wǎng)上被記錄，研究論文在埃及等國(guó)家變得更容易獲得。Seiffert說(shuō)，如果將生物和化石標(biāo)本數(shù)字化并提供，他們的分析將變得更便宜，或者在某些情況下是免費(fèi)的。

從她的角度來(lái)看，ElSayed對(duì)山谷里的東西寄予厚望。“我們確信等待發(fā)現(xiàn)的地方還有更多的鯰魚(yú)化石;它不是獨(dú)自生活的“。