人類死亡率高原可能是統(tǒng)計(jì)誤差而不是不朽的暗示

根據(jù)澳大利亞堪培拉澳大利亞國(guó)立大學(xué)Saul Newman 在開放獲取期刊PLOS Biology上發(fā)表的一份新報(bào)告，人類錯(cuò)誤，而不是人類生物學(xué)，在很大程度上解釋了老年人死亡率的明顯下降。結(jié)果對(duì)人類長(zhǎng)壽可以大大超出現(xiàn)有限制的假設(shè)產(chǎn)生了懷疑。

隨著我們逐漸成年，死亡的概率逐年增加。但是，包括人類在內(nèi)的多個(gè)物種的研究表明，在壽命的最后階段，增長(zhǎng)速度減緩，甚至是平穩(wěn)期。已經(jīng)開發(fā)出對(duì)這種晚期死亡率減速的生物學(xué)解釋，但是存在爭(zhēng)議，并且還提出了統(tǒng)計(jì)誤差的作用。

在新的報(bào)告中，紐曼表明，各種錯(cuò)誤，無論是單獨(dú)的還是組合的，都會(huì)導(dǎo)致在壽命結(jié)束時(shí)產(chǎn)生明顯死亡率的減緩，并且可以在很大程度上解釋觀察到的趨勢(shì)。錯(cuò)誤類別包括人口統(tǒng)計(jì)抽樣，出生和死亡記錄，年齡報(bào)告等。

例如，報(bào)告人口年齡的隨機(jī)誤差將導(dǎo)致一些較年輕的人被錯(cuò)誤地記錄為較老的，反之亦然。隨著這個(gè)人口年齡的增長(zhǎng)，錯(cuò)誤記錄為年齡較小的人會(huì)比預(yù)期更早死亡，但錯(cuò)誤記錄為年齡較大的人將會(huì)死亡，從而豐富了非常老的人群并使死亡率曲線變平。

紐曼發(fā)現(xiàn)，錯(cuò)誤率低至一萬(wàn)分之一就足以產(chǎn)生觀察到的與年齡相關(guān)的明顯死亡率下降。此外，他還能夠證明，大規(guī)模人口研究中數(shù)據(jù)質(zhì)量的提高與晚期死亡率減緩相對(duì)應(yīng)。

紐曼總結(jié)道：“這些研究結(jié)果表明，人類的晚年死亡率很高，如果不是完全的話，也是錯(cuò)誤過程的假象。” 該發(fā)現(xiàn)對(duì)于理解人類壽命具有重要影響，因?yàn)轭A(yù)測(cè)壽命可以大大增加，部分取決于先前在生物學(xué)和人口學(xué)文獻(xiàn)中報(bào)道的明顯減速和平穩(wěn)期。

在另一篇簡(jiǎn)短的論文中，紐曼詢問這些錯(cuò)誤是否可能解釋了今年早些時(shí)候由Elisabetta Barbi，Kenneth Wachter及其同事在科學(xué)雜志上發(fā)表的一篇高調(diào)論文中報(bào)道的晚年死亡率高原 - 該論文使用了來自意大利的近4,000份死亡記錄的高質(zhì)量數(shù)據(jù)集顯示，死亡率在80歲之后減速，在105之后達(dá)到平穩(wěn)期。紐曼計(jì)算出這種明顯的影響仍然可以降低到記錄保持的合理錯(cuò)誤率。在對(duì)此的回應(yīng)中，Wachter捍衛(wèi)了他們數(shù)據(jù)集的質(zhì)量，并將紐曼提出的錯(cuò)誤率描述為“非常令人難以置信的高”。

紐曼確實(shí)注意到，在至少一個(gè)物種中，果蠅，觀察到的晚期死亡率高原似乎不是由于錯(cuò)誤，并且可能需要生物學(xué)解釋。“在真實(shí)案件和人工案件之間進(jìn)行區(qū)分將需要仔細(xì)逐案分析，并將成為老齡化研究中的持續(xù)挑戰(zhàn)。”

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