古代DNA研究揭示了塔斯馬尼亞猛虎歷史的新亮點

由阿德萊德大學研究員Jeremy Austin領導的一項新研究追溯了過去3萬年來塔斯馬尼亞虎(thylacine)種群的歷史。

thylacine(Thylacinus cynocephalus)是一種肉食性的有袋動物，關于大中型犬的大小和形狀，但是它的下背部有一條虎狀條紋和一個腹部小袋。它是少數(shù)幾種有袋動物的有袋動物之一。

奧斯汀博士說：“Thylacines曾經(jīng)居住在澳大利亞大陸的大部分地區(qū)，但到了18世紀末歐洲人才到達，他們只能在塔斯馬尼亞找到。”

“大約150年后，它們滅絕了，1936年最后一個物種在霍巴特動物園死亡。”

“但他們從澳大利亞大陸失蹤并在塔斯馬尼亞州繼續(xù)生存的原因仍然是個謎。氣候變化，人類活動的增加以及野狗的引入是爭論的三個主要原因。“

來自阿德萊德大學澳大利亞古代DNA中心的奧斯汀博士及其同事從化石骨骼和博物館標本中產(chǎn)生了51個甲狀腺線粒體DNA(mtDNA)基因組序列 - 迄今為止最大的甲基丙烯酸DNA數(shù)據(jù)集。

“我們想了解為什么大麻素在大陸滅絕，但在塔斯馬尼亞州幸存下來，”該研究的第一作者，博士生Lauren White說。

研究小組發(fā)現(xiàn)了遺傳證據(jù)表明，在最后一個冰河時代的高峰期(25000年前)，大陸的thylacines已經(jīng)收縮到澳大利亞南部的東部和西部不同的種群中，并且古代西部種群比歷史上的塔斯馬尼亞種群更大，更具遺傳多樣性。

科學家們解釋說：“大量和遺傳多樣的白樺種群生活在澳大利亞西部地區(qū)，直到大約3000年前從大陸滅絕，與東部種群分離。”

“古老的mtDNA告訴我們，大陸的滅絕很快，而不是近親繁殖或遺傳多樣性喪失等內(nèi)在因素的結果，”奧斯汀博士說。

“大約4，000年前的氣候變化，特別是厄爾尼諾 - 南方濤動(ENSO)爆發(fā)引起的更多干旱多發(fā)季節(jié)，可能是主要原因。”

“我們還在同一時間發(fā)現(xiàn)了人口崩潰的證據(jù)，減少了塔斯馬尼亞州的甲狀腺數(shù)量和遺傳多樣性。”

“在歐洲到來時，塔斯馬尼亞的thylacines有限的mtDNA多樣性，可能是由于瓶頸事件與ENSO相關的氣候事件大致相符，”研究人員說。

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