BIGHORN綿羊的標(biāo)志離懸崖邊緣幾英寸遠(yuǎn)：從他們睡覺的地方堆積下來的污垢，圓形的糞便和仍然刺鼻的氣味。動(dòng)物們自己都消失了，融化成遙遠(yuǎn)的山脈和巖石層。

史蒂夫基爾帕特里克是一位退休的生物學(xué)家，現(xiàn)在是懷俄明州野生綿羊基金會(huì)的負(fù)責(zé)人，8月份在大提頓國家公園的邊界山區(qū)調(diào)查綿羊，作為每年努力密切關(guān)注其日益減少的人口的一部分。

現(xiàn)在只有不到100只綿羊組成了懷俄明州西北部古老的提頓山脈牧群 - 這是西方最獨(dú)特的牧群之一。生物學(xué)家說它正處于眨眼狀態(tài)。

威脅清單開始時(shí)是一個(gè)熟悉的棲息地喪失，20世紀(jì)之交的過度捕撈和破壞的遷徙路線。

但是，即使對(duì)于現(xiàn)代世界的野生動(dòng)物來說，提頓山脈牧群面臨著一些不尋常的東西：蜿蜒，侵入性，攜帶疾病的山羊。

基爾帕特里克說：“如果我們袖手旁觀，什么都不做，那么山羊就會(huì)導(dǎo)致牛群死亡”，他們可能會(huì)在十年內(nèi)消失而不會(huì)干預(yù)。

他說：“在一個(gè)標(biāo)志性的環(huán)境中，即一個(gè)國家公園，失去這一標(biāo)志性物種將是一種恥辱。” “它反映了我們?cè)诖缶种腥绾文軌蚧虿荒芘c野生動(dòng)物共存”。

躲避世界

大角羊曾在北美西部繁衍生息，直到西部擴(kuò)張帶來商業(yè)狩獵，土地利用變化和疾病。曾經(jīng)是一個(gè)至少有150萬的物種現(xiàn)在有大約85,000個(gè)分散在從加拿大中部到墨西哥下加利福尼亞州的孤立種群中。

Teton Range牧群在技術(shù)上是兩個(gè)較小的集群，在黃石國家公園西南邊緣的崎嶇白雪皚皚的山脈中，通過將自己隔離在高處，停止遷移以遠(yuǎn)離人類的侵占。

即使對(duì)于在西部一些最惡劣的地形中存活的大角羊來說，Teton Range牧群也很艱難。

它們?nèi)晟钤?,590至3,352米之間，冬季氣溫可低至零攝氏度以下40°，風(fēng)速高達(dá)每小時(shí)160公里。對(duì)于食物，他們從巖石上刮去橙色和棕色的苔蘚，并將干燥的長死野花和草叢頂部啃咬。它們盡可能少地移動(dòng)，棲息在懸崖邊緣，隨時(shí)準(zhǔn)備跳躍到捕食者的標(biāo)志處。

他們已經(jīng)堅(jiān)持了數(shù)萬年。

他們的孤立有一個(gè)優(yōu)勢：雖然爆發(fā)致命的肺炎，通常是從家羊傳播，在西部地區(qū)消滅了成千上萬的大猩猩，但提頓山脈群保持健康。

懷俄明州野生動(dòng)物和魚類部門的野生動(dòng)物生物學(xué)家Alyson Courtemanch表示，“大部分大角羊群被消滅后仍留下的提頓牛群對(duì)于該物種來說非常有價(jià)值”。“它們是一個(gè)永不丟失的基因庫”。

但像Courtemanch這樣的科學(xué)家正在發(fā)出警報(bào)，稱羊群面臨新一輪的威脅，他們無法自己逃脫。首先是大量偏遠(yuǎn)的滑雪者尋求更深的雪和更大的跑步，嚇跑綿羊并浪費(fèi)牛群的寶貴冬季卡路里。

第二種是攜帶肺炎的山羊。

20世紀(jì)60年代末和70年代早期，該州的野生動(dòng)物部門將同樣具有超凡魅力的動(dòng)物以其毛茸茸的胡須和搖滾的方式引入愛達(dá)荷州，并且它們一直向東北移動(dòng)到Tetons。Kilpatrick說，有些模型表明如果不加以控制，Tetons可以支持多達(dá)400個(gè)。這不僅意味著對(duì)食物的競爭，也意味著疾病的潛在途徑。當(dāng)山羊穿過成群的家羊時(shí)，他們不知不覺地收集了肺炎病原體并將它們帶向大角羊群，細(xì)菌可通過友好的鼻子接觸，咳嗽或打噴嚏傳播。

一些進(jìn)入Tetons的山羊已經(jīng)過測試，發(fā)現(xiàn)攜帶五種已知的致死性肺炎病原體中的至少兩種。

控制山羊和牧羊

如果Ketpatrick和Courtemanch預(yù)測，如果Teton Range牧群可以在沒有干預(yù)的情況下在短短十年內(nèi)消失，那么可以做些什么呢?

Courtemanch說，控制山羊種群是一個(gè)開始的地方。

但山羊不像斑驢貽貝或化糞草，另外兩種侵入性和破壞性的物種遍布全國各地，容易引起仇恨。山羊具有超凡魅力，合群，深受游客歡迎。

她說，它可以控制在哪里，也不會(huì)變得棘手。

該公園的野生動(dòng)物生物學(xué)家Sarah Dewey表示，大提頓山脈大部分居住的大提頓國家公園一直在制定管理山羊的計(jì)劃。國家公園管理局承認(rèn)他們構(gòu)成的威脅，她說他們可以在今年晚些時(shí)候找到解決方案。野生動(dòng)物管理人員還與偏遠(yuǎn)地區(qū)的滑雪者合作，幫助他們避免擾亂越冬群。

牧群獨(dú)特的遺傳和引入疾病的高風(fēng)險(xiǎn)使其成為羊易位的不太可能的候選者，這些羊已經(jīng)在西方重新繁殖了許多其他畜群。

在他最瘋狂的想法中，基爾帕特里克考慮過試圖重新引入遷徙路線。這將需要有人住在山上，基本上將Teton綿羊引誘到較低的國家，為冬天提供更好的食物。他說，這部分是幻想，部分是真實(shí)可能，但它也有自己的風(fēng)險(xiǎn)，例如疾病暴露。

目前，生物學(xué)家將繼續(xù)調(diào)查山脈，尋找辛辣的床和生物本身來監(jiān)測綿羊和山羊的數(shù)量。

Courtemanch說，這是一個(gè)持續(xù)了數(shù)萬年的牛群?，F(xiàn)在，讓人類保持活力取決于人類。