當(dāng)著名藥物領(lǐng)主Pablo Escobar于1993年被槍殺時(shí)，哥倫比亞政府控制了他在哥倫比亞西北部的豪華莊園，包括他的個(gè)人動(dòng)物園。大多數(shù)動(dòng)物被運(yùn)走了，但是Escobar特別喜歡的四只河馬在池塘里自生自滅。現(xiàn)在，有幾十個(gè)。

十多年來(lái)，哥倫比亞政府一直在思考如何最好地遏制不斷增長(zhǎng)的人口，這一策略在很大程度上得到了保護(hù)專家的支持。但不是每個(gè)人都在船上。沒有直接證據(jù)表明動(dòng)物正在造成傷害，一些生態(tài)學(xué)家認(rèn)為沒有理由剔除或重新安置它們。事實(shí)上，河馬可以填補(bǔ)數(shù)千年前人類滅絕的物種 - 這一想法被稱為重建。

當(dāng)他的私人動(dòng)物園關(guān)閉時(shí)，Escobar的寵物河馬被遺棄，并且在他去世后的幾十年里他們已經(jīng)蓬勃發(fā)展。

照片由RAUL ARBOLEDA，AFP / GETTY拍攝

當(dāng)河馬被遺忘時(shí)，它意外地開始了一項(xiàng)重建實(shí)驗(yàn)，現(xiàn)在已經(jīng)運(yùn)行了25年。這個(gè)實(shí)驗(yàn)的第一個(gè)結(jié)果是涓涓細(xì)流，就像大型動(dòng)物一樣，它們?cè)谒谢煜?/p>

河馬逃離了Escobar的前牧場(chǎng)，并遷入哥倫比亞的主要河流Magdelena。研究這些動(dòng)物的加利福尼亞大學(xué)圣地亞哥分校的生態(tài)學(xué)家Jonathan Shurin說(shuō)，分布在一個(gè)不斷增長(zhǎng)的地區(qū)，沒有人確切地知道有多少 - 但估計(jì)總?cè)丝谠?0到60之間。每年都有很多嬰兒，但不知道有多少嬰兒到了成年期。

河馬對(duì)政府來(lái)說(shuō)是一個(gè)很大的問(wèn)題。負(fù)責(zé)監(jiān)督動(dòng)物管理的哥倫比亞政府環(huán)境機(jī)構(gòu)Cornare的研究員David Echeverri 表示，他毫不懷疑他們的行為就像入侵物種。他說(shuō)，如果允許不加控制，它們將取代水獺和海牛等地方性動(dòng)物。它們也對(duì)當(dāng)?shù)鼐用駱?gòu)成威脅，因?yàn)樗鼈兛赡芫哂蓄I(lǐng)土性和攻擊性，但尚未發(fā)生嚴(yán)重傷害或死亡。

在2009年一只河馬被殺之后，公眾迅速發(fā)出抗議，取消任何剔除它們的計(jì)劃。相反，政府一直在研究如何對(duì)這些生物進(jìn)行消毒，或者將它們從野外移到被俘的設(shè)施中，Echeverri說(shuō)。但這些動(dòng)物重達(dá)數(shù)千磅并且并不完全喜歡人類處理，因此重新定位或閹割它們既危險(xiǎn)又困難且昂貴。9月初，一只幼稚河馬成功地搬到了哥倫比亞動(dòng)物園，但耗資1500萬(wàn)比索。

對(duì)于科學(xué)家和環(huán)保主義者來(lái)說(shuō)，最終的問(wèn)題是這些河馬如何影響環(huán)境。動(dòng)物是外國(guó)人，在他們的原生棲息地，他們可以對(duì)景觀產(chǎn)生巨大影響。因?yàn)樗鼈円躁懙貫槭常谒信判箯U物，它們將養(yǎng)分從陸地匯集到水生環(huán)境。當(dāng)它們改變水化學(xué)時(shí)，它們會(huì)使魚更容易受到捕食者的攻擊。通過(guò)簡(jiǎn)單地將巨大的物體移動(dòng)到泥濘的區(qū)域，它們可以為水流創(chuàng)造通道，改變濕地的結(jié)構(gòu)。

事實(shí)上，它們對(duì)地方生態(tài)的影響非常大，以至于它們被認(rèn)為是“ 生態(tài)系統(tǒng)工程師 ”。雖然這使他們成為非洲社區(qū)的關(guān)鍵成員，但也意味著他們可能對(duì)他們引入的棲息地產(chǎn)生強(qiáng)烈影響。

為了進(jìn)一步了解動(dòng)物的環(huán)境影響，Shurin 與國(guó)家地理學(xué)會(huì)資助的項(xiàng)目中的哥倫比亞Pedagógica和Tecnológica大學(xué)的Nelson Aranguren-Riaño合作。他們將河馬所在地的人造湖泊與他們不經(jīng)常使用的湖泊進(jìn)行了比較，從該地區(qū)的生態(tài)多樣性到其微生物和生產(chǎn)力等各個(gè)方面進(jìn)行了比較。

該項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)了一些輕微但可檢測(cè)到的差異。例如，河馬基本上通過(guò)它們的糞便對(duì)它們頻繁的湖泊進(jìn)行施肥，這通常被視為對(duì)環(huán)境的負(fù)面影響，因?yàn)樗赡軐?dǎo)致有毒的藻類大量繁殖甚至死亡(河馬在受人類影響的流域造成的影響)在非洲)。

但是，舒林強(qiáng)調(diào)，差異非常微小 - “可衡量，但不是戲劇性”，他說(shuō)。“這不像是從一個(gè)超級(jí)干凈，清澈的湖水變成一個(gè)超級(jí)綠色的湖泊; 這就像從一個(gè)非常綠色的湖泊到更綠的湖泊“。而一些科學(xué)家提出的營(yíng)養(yǎng)脈沖，甚至從河馬魚類死亡實(shí)際上是一個(gè)功能不存在缺陷，它們的存在。一些研究人員表示，添加養(yǎng)分或貧氧水可能會(huì)對(duì)水生群落中哪些物種占主導(dǎo)地位產(chǎn)生影響，甚至可能通過(guò)在河流內(nèi)形成多變的棲息地來(lái)增加物種多樣性。即便是大型魚類殺戮也可能曾經(jīng)作為拾荒者的常規(guī)食物資源。

丹麥奧胡斯大學(xué)的生物學(xué)家Jens-Christian Svenning認(rèn)為人們不應(yīng)該假設(shè)最壞的情況。在去年 “生態(tài)與保護(hù)觀點(diǎn) ”雜志的一封信中，他和一位同事認(rèn)為，Escobar的河馬是引入南美洲的幾種物種之一，可能提供現(xiàn)已消失的大型食草動(dòng)物提供的“生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)”。

在河馬的情況下，這些可能包括：從陸地到水的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)匯集; 改變濕地的結(jié)構(gòu); 并控制草本植物(吃它們)。

在過(guò)去的2萬(wàn)年左右， 南美洲失去了數(shù)十種巨型食草動(dòng)物，其中包括一些河馬式的食肉動(dòng)物，它們可能是也可能不是半水生的。他說(shuō)，“河馬可能有助于部分恢復(fù)這些影響，可能有益于本地生物多樣性”。他現(xiàn)在讓河馬服用，同時(shí)監(jiān)控這些生物以確保它們不會(huì)成為問(wèn)題。

然而，舒林并不相信這些動(dòng)物正在填補(bǔ)已滅絕的巨型動(dòng)物騰空的生態(tài)位。“當(dāng)然還有很多其他大型動(dòng)物，但它們都不像河馬。”

生存的故事

致澳大利亞悉尼科技大學(xué)的生態(tài)學(xué)家阿里安·瓦拉赫(Arian Wallach)，他們是否能夠完美地填補(bǔ)失去的利基并不是真正的重點(diǎn)。她強(qiáng)調(diào)河馬被認(rèn)為易于滅絕，并認(rèn)為在非洲以外的避難群體是一個(gè)福音。她說(shuō)：“南美洲存在野生河馬的事實(shí)是一個(gè)關(guān)于生存，代理和開拓的精彩故事”。

瓦拉赫并不是唯一一個(gè)積極的感受; 這些動(dòng)物有很多粉絲。Shurin解釋說(shuō)：“當(dāng)?shù)氐膽?yīng)急措施看到了它們的價(jià)值，并希望它們留下來(lái)”。“河馬的魅力以及他們是如此名人的事實(shí)創(chuàng)造了相當(dāng)復(fù)雜的情況”，Echeverri補(bǔ)充道。

他們還吸引游客和旅游資金，這可能有助于抵消一些對(duì)動(dòng)物的擔(dān)憂。根據(jù)一些估計(jì)，每年有超過(guò)50,000名游客參觀Hacienda Napoles ，盡管當(dāng)然不是每個(gè)人都被河馬吸引。

目前，如果沒有立即計(jì)劃對(duì)所有動(dòng)物進(jìn)行重新定位或消毒，這些生物將繼續(xù)自生自滅。只有時(shí)間才能證明哥倫比亞的“可卡因河馬”是否會(huì)成為景觀的永久固定因素 - 或者實(shí)驗(yàn)失敗。