小時(shí)候，我記得大部分時(shí)間都感到饑餓。我在坦桑尼亞農(nóng)村長大，赤腳走路上學(xué)，大部分時(shí)間每天吃一頓飯。放學(xué)后，我?guī)椭赣H做各種農(nóng)業(yè)，包括喂養(yǎng)動(dòng)物，除草，收割和種植。我經(jīng)常聽到母親表示擔(dān)心缺乏保護(hù)我們的作物免受干旱，病蟲害侵害的方法。我想幫助我的母親但是太小了，無法理解解決方案可能是什么。

在我的本科遺傳學(xué)課上，我完成了關(guān)于玉米馴化的學(xué)期論文。我驚訝地發(fā)現(xiàn)，祖先的玉米沒有產(chǎn)生我們今天消耗的核心類型。人類花費(fèi)了數(shù)千年的精心挑選才能培育出能夠生產(chǎn)可食用種子的玉米植物。隨后，植物育種者的更多工作有助于提高玉米的遺傳性，從而提高產(chǎn)量和對環(huán)境脅迫的耐受性。這對我來說非常有吸引力，因?yàn)楫?dāng)植物育種者雜交植物時(shí)，大部分親本遺傳物質(zhì)會(huì)傳遞給新品種，但最終在我們種植和消費(fèi)的作物中的許多基因的功能仍然未知。

我是愛荷華州立大學(xué)的植物生理學(xué)家和非洲植物育種教育計(jì)劃的主任。我認(rèn)為非洲應(yīng)該擁有尖端技術(shù)，包括基因工程，以開發(fā)耐壓作物品種和更有營養(yǎng)的主要作物，以改善人類健康。然而，全球的反轉(zhuǎn)基因新聞和宣傳活動(dòng)讓我想知道改良的作物品種是否會(huì)像我母親那樣覆蓋小型利益相關(guān)者。

非洲的人道主義工作

1999年至2000年，當(dāng)我在津巴布韋為聯(lián)合國兒童基金會(huì)工作時(shí)，我遇到了一位有幾個(gè)孩子的年輕單身母親。她的村莊位于該國面臨嚴(yán)重干旱的地區(qū)，許多家庭需要食物。我與該婦女會(huì)面的目的是評估她的糧食安全狀況以及她是否有資格獲得糧食援助。

在我訪問結(jié)束時(shí)，我看到她的小女孩，可能是3或4歲，坐在地上，吃粥，可能是她那天唯一的一餐。這個(gè)小女孩似乎并沒有因?yàn)槲业拇嬖诙械教珶?，也沒有那些蒼蠅涌入她的盤子里。我很驚訝她似乎很高興。我認(rèn)為該地區(qū)有成千上萬的兒童面臨類似的情況，這讓我感到壓倒一切。那一天，我一生致力于抗擊饑餓和貧困。

研究生教育和研究

我的博士培訓(xùn)幫助我了解了將新基因更準(zhǔn)確地插入植物的科學(xué)過程和生物技術(shù)技術(shù)。我對植物昆蟲防御基因的研究涉及基因克隆和轉(zhuǎn)基因植物的創(chuàng)造。在實(shí)驗(yàn)室工作期間，我經(jīng)常想到我的母親和她面臨的作物生產(chǎn)挑戰(zhàn)。我覺得增加對昆蟲的抗性的基因工程作物可以使小型利益相關(guān)者的農(nóng)民受益。我希望我的研究能夠使非洲受益。

科學(xué)研究表明，氣候變化將對產(chǎn)量產(chǎn)生負(fù)面影響，特別是在非洲。此外，非洲數(shù)百萬人依賴淀粉類作物作為主食，更容易出現(xiàn)礦物質(zhì)和蛋白質(zhì)缺乏癥。

科學(xué)家們揭穿了GMO的神話

在我看來，科學(xué)家們需要分享更多關(guān)于轉(zhuǎn)基因生物的科學(xué)事實(shí)并揭穿神話。在許多非洲國家，抵抗轉(zhuǎn)基因作物的根本原因是缺乏公眾對生物技術(shù)的科學(xué)原理和益處的認(rèn)識。

為了提高認(rèn)識，我的團(tuán)隊(duì)分析了 幾十篇關(guān)于含有Bt昆蟲抗性基因的轉(zhuǎn)基因玉米風(fēng)險(xiǎn)評估的研究論文。Bt玉米是一種轉(zhuǎn)基因作物，含有來自土壤細(xì)菌蘇云金芽孢桿菌的Bt基因。Bt基因幫助玉米抵抗害蟲，如秋季粘蟲，草地夜蛾(Spodoptera frugiperda)。

這項(xiàng)工作最近發(fā)表在全球糧食安全局，將Bt玉米的風(fēng)險(xiǎn)評估過程與醫(yī)學(xué)和工程等其他領(lǐng)域的風(fēng)險(xiǎn)評估進(jìn)行了比較。風(fēng)險(xiǎn)可以定義為從一組特定條件發(fā)生的傷害的可能性。風(fēng)險(xiǎn)評估使用基于事實(shí)的信息來確定暴露于特定人群的此類傷害的影響。我的團(tuán)隊(duì)希望政策制定者和領(lǐng)導(dǎo)者能夠閱讀這篇文章，以幫助他們理解轉(zhuǎn)基因作物的風(fēng)險(xiǎn)評估與其他類型的風(fēng)險(xiǎn)評估類似。

例如，橋梁的維護(hù)使用風(fēng)險(xiǎn)評估研究。橋梁的潛在危險(xiǎn)包括自然災(zāi)害，設(shè)計(jì)錯(cuò)誤和交通超載。這些定期風(fēng)險(xiǎn)評估確定了橋梁倒塌的可能性，以確保公共安全。

還進(jìn)行了風(fēng)險(xiǎn)評估，以量化暴露于氡的危險(xiǎn)，氡是一種已知的致癌物質(zhì)，并且是許多國際環(huán)境和健康組織認(rèn)可的重大健康危害。氡氣天然存在于家庭中，風(fēng)險(xiǎn)評估研究已經(jīng)就氡的安全水平提出了建議，超過這些建議可能需要采取緩解措施。隨后，在美國，在新房銷售期間，賣方有義務(wù)向買方透露其房屋的氡價(jià)值。

對于橋梁和氡的例子，公眾愿意相信這些領(lǐng)域的專家的分析。但是，對轉(zhuǎn)基因作物(如Bt玉米)進(jìn)行同樣的分析時(shí)，這些專家風(fēng)險(xiǎn)評估被認(rèn)為不如氡或橋梁那么值得信賴。

教育未來的饑餓斗士

通過對大量研究論文的分析，我的團(tuán)隊(duì)同意風(fēng)險(xiǎn)評估專家的意見，即Bt玉米對人類健康或環(huán)境沒有顯著影響。然而，如果大量使用殺蟲劑等其他控制措施，不使用Bt玉米來阻止秋季粘蟲的迅速傳播，這種粘蟲已經(jīng)摧毀了非洲的玉米和其他作物，對人類健康構(gòu)成了風(fēng)險(xiǎn)。

展望未來，我認(rèn)為需要對有關(guān)生物技術(shù)及其在農(nóng)業(yè)中的應(yīng)用的教育和宣傳進(jìn)行更多投資。重要的是，生物技術(shù)在非洲農(nóng)業(yè)中的可持續(xù)利用取決于對青年的教育。諸如非洲植物育種E-Learning等教育計(jì)劃是向下一代非洲科學(xué)家提供教育生物技術(shù)內(nèi)容的絕佳平臺(tái)。

我從愛荷華州艾姆斯回到非洲，帶回了許多回憶。在非洲城市的白天航班中，我透過窗戶看到美麗的藍(lán)色大?；蛑脖?，以及數(shù)百個(gè)棕色波紋鐵屋頂。擁有生銹屋頂?shù)男》孔拥慕^對密度讓我想起了未來的挑戰(zhàn) - 面對非洲人口爆炸，迫切需要農(nóng)業(yè)革命。

在我和聯(lián)合國兒童基金會(huì)以及我母親的工作中遇到的那個(gè)小女孩，我在耳邊聽著耳語 - “所有人都有權(quán)獲得足夠的營養(yǎng)食物，以獲得快樂，富有成效和積極的生活。” 這是一個(gè)重要的提醒，即繼續(xù)傳播知識和提高認(rèn)識，以改善非洲的糧食安全。